第十五章 孟婆莊
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隨著洪明在巷道中四處穿梭後，最後他帶著李天承來到一家門庭若市的飲料店前，足足有半層樓大的招牌上寫著「孟婆莊」幾個大字。
只見店門口聚集大批的人潮，渴望的眼神牢牢鎖定櫃檯上裝著飲料的巨大塑膠桶，那讓李天承想起幾年前台北最有名的冰店冰館開張時的熱鬧氣氛。
「這就是孟婆莊？！」看著眼前生意好到嚇死人的飲料店，李天承挑挑耳朵，一時陷入呆滯，他剛才好像聽見有人點了一杯珍珠奶茶。
「老弟不要懷疑你的眼睛，這就是所謂的企業轉型，知道嗎？」洪明雙手插腰，好不得意的說，好似這都是他的功勞，只差沒有仰天大笑。
李天承沉默的瞥了他一眼後，專注的看向櫃檯，十多個年輕漂亮的少女正忙碌的招呼客人，就不知哪位才是他要找的孟婆？又該如何開口詢問姥姥的事？
「阿明哥今天來得真早呀！」
正當李天承還在思索的時候，一名端著飲料的青年遠遠看見兩人，便大力地朝他們揮手同時小跑步走近，似乎和洪明很熟的樣子。
「小芳呢？難得沒在櫃檯看見她。」洪明伸長了脖子想從龐大的人潮中尋找熟悉的嬌顏，可櫃檯後眾多美女中，唯獨沒有他心愛的佳人。
「你說芳姊呀！」青年靦腆的笑了笑，指著後方的廚房道：「她正在後頭廚房裡熬湯呢！你也知道那孟婆湯一旦開始熬，沒有煮好之前，她是不能離開半步的，否則就前功盡棄了。」
「真是的，生意未免也太好了吧！」無可奈何的笑容出現在洪明臉上，隨著孟婆莊的生意越來越好，這種情況幾乎一個星期會出現個兩、三次，害他的約會常常被迫延期。
聳聳肩，洪明不由回想到剛來地府的第一年，那時哪有人肯自願喝下孟婆湯，每次要喝的時候，幾乎可說是哀鳴不斷。哪曉得自從改良版推出後，不只是要投胎的鬼魂愛喝，就連一般的鬼魂也都當成飲料喝，結果造成孟婆莊意外轉型成大型茶店，真不知該高興還是難過。
「如果孟婆遲遲不出來的話，我該怎麼辦呢？」李天承求助的看著洪明，他可以等，但自己可沒有太多時間。
「不好意思阿豪，我能不能帶他進去，就破例一次吧！」沉默數分鐘後，洪明雙時合十，朝青年做出懇求的姿勢。
「洪明哥不是我不幫你。」阿豪看了李天承一眼，神情頗為為難，「孟婆湯的製作是地府最大的機密，如果讓活人知道會引起很大的麻煩。」
機伶的他早就注意到李天承是活人，只不過礙於洪明和小芳的面子才沒有張揚出去，要不現在鬼差已經出現了。
「阿豪既然你已經知道，我也不瞞你，這位是我表弟李天承，他的確是個活人。」洪明見他已經發現，索性全部攤開來說，「他在凡間惹上極大的麻煩，需要孟婆幫忙，如果找不到小芳幫忙他就死定了。法律不外乎人情，你就當是給我個面子。」
「洪明哥你是在地府最瞧得起我的人，當初要不是你幫忙，我早就魂飛魄散了，本來只要你開口的事兒，我一定幫，可今天這狀況，你得想想，要是閻王怪罪下來，我一個小小的下人，怎麼承擔得起？」洪明的話讓阿豪呆立了幾秒，固執的臉上出現一絲猶豫，幫還是不幫兩個念頭在他心裡拔河。
見阿豪有軟化的趨勢，洪明不死心的接著勸說：「救人一命勝造七級浮屠，阿豪你當初就是因為沒人幫忙枉死的，你怎麼忍心再讓別人步上你的後塵。我阿姨四十二歲才生下這個兒子，你就當做好事吧！白髮人送黑髮人的悲慘，你是最清楚的。」
阿豪眼中閃過某種奇特的情緒，他緊咬下唇好似想起什麼，神色帶上一分淒楚。自己在世的時候怎麼就沒有這樣一個處處關心他的兄長，要不然他也不會因為走投無路而自殺，讓老母親獨自守著靈堂垂淚。
「你們……進去吧！」阿豪往旁邊移動幾步，一條小路赫然出現在他身後，李承天忽然明白，就像阿芳不只是家飲料店的老闆，阿豪的身份也不只是個服務生，而是負責守護孟婆湯的守門人。
「謝謝你阿豪，真的非常感謝你。」李承天握住阿豪的雙手激動的說，聲音甚至帶上一分哽咽，「等我回到陽間，一定會燒很多紙錢給你的。」
「不用謝我。」阿豪搖搖手，充滿朝氣的年輕臉龐此時看起來摻雜著苦澀，「我只是不希望人世間又多了一名傷心的母親而已。」
當年他過世時，母親哭到暈厥的景像還清晰的浮現眼前，他最大的希望就是那樣的悲劇能夠永遠不再發生。
＊＊＊＊
小路兩旁的景象和外面完全不同，有一種時空倒錯的感覺，好像隨著往前的腳步，一點一點回到過去。
長得彷彿沒有終點的步道不斷向前延伸，穿越日式建築、走過農村三合院、走入磚頭瓦房，最後在狹窄的獨木橋前停下。
橋底是翻騰滾動的汙水，層層水波之中有無數蒼白的手臂忽隱忽現；對岸則是大片開滿彼岸花的原野，綻放的火紅中，立著一座孤獨的涼亭。
「趕快過橋吧！」洪明拉著他往獨木橋上走，並且特別叮嚀他，「不管聽到什麼聲音，千萬不要往下看。」
李天承點頭算是聽見了，緊跟在洪明身後移動，可那獨木橋似乎已經有許久的歷史，看似鬆動的橋身明顯無法一次負載兩個大男人的體重，兩人商量一會兒後，決定由洪明先到對岸去。
些許是因鬼魂沒什麼重量，洪明踏上木橋之後，橋身連動都沒動一下，只見他簡單幾個起落，人一下子就到了對面，他轉身朝李天承招手，示意他盡速跟上。
李天承看著脆弱的獨木橋不住吞著口水，左腳怯生生的往前踏出第一步，不同於鬼魂的笨重身軀引起橋身一陣晃動，他臉色慘白的拉緊繩索，以烏龜般的速度前進。
隨著他的移動，獨木橋開始左右搖擺，他好似聽見木頭發出即將支解的哀鳴，閉上眼睛，李天承不斷試著催眠自己這座橋非常安全，可是橋底水流的聲音總讓他心底的恐懼一波波竄動。
好不容易離岸邊終於只剩下最後一步的距離，李天承心頭的壓力逐漸變輕，卻彷彿聽見從橋底水波中傳來顏偉正在吶喊他名字的聲音。
「小李！我在這呀拉住我。」
熟悉的嗓音帶著慌亂，蠱惑他的聽力，那聲音透著一股強勁的吸引力，讓他莫名的升起想往下窺視的慾望，身體好像被看不見的力量支配著。
但低下頭的那一刻李天承就後悔了，底下汙水中並沒有他所認識的那個人，只有無數伸長手想將人拖至底下的惡靈，他們朝他咧開腐爛的嘴角，露出既恐怖又噁心的笑容，那興奮的眼神帶上一絲計謀得逞的奸詐。
中計了！
恍然大悟的瞬間，李天承發現自己腳底下的獨木橋消失，整個人呈現騰空狀態，失去支撐的身體因為重力加速度直直往下墜落，同時數隻慘白手臂用力拖住他的雙腳。
就在他以為自己快要被拖入水中時，一隻強壯的手用力將他往上提，原來是早先抵達對岸的洪明及時拉住他。
後者鐵青著臉，惡狠狠地罵了他一頓，李天承自知理虧垂頭喪氣的不敢吭聲，洪明見他這模樣，原本一肚子的火氣稍稍淡去了不少，但還是嚴厲的再三警告他不得再違反叮嚀。
隨後兩人稍作喘息之後，朝著前方的茅屋走去，由於沒有大門的遮蔽，裡頭的景象很輕易地便一覽無遺。
一個穿著小可愛下搭短褲的年輕少女，正拿著湯勺在一個鐵製的大鍋中不停攪拌，滾燙熱氣薰得她肌膚泛起漂亮的粉紅色，大滴汗水從額頭落下，讓人不禁對她產生憐惜。
「這位就是小芳，她的個性有點情緒化，沒有問到你，不要隨便開口說話。」
洪明小聲低語之後，伸手在牆上輕敲幾下，少女聽見聲音抬起頭看向門口，黑亮的大眼在認出來人後，滿是驚喜和訝異。
李天承趁機打量著眼前的少女，白淨的瓜子臉配上清秀的五官，加上34D的傲人身材，活脫脫是宅男心目中女神的翻本，難怪洪明會喜歡上她。
「親愛的，你怎麼有空來找我？」少女無視李天承這個電燈泡的存在，抱住洪明的手臂甜蜜的撒嬌。「時間算得真準，我剛熬完湯呢！」
「是這樣的，我表弟難得到地府參觀，我特地帶他來見妳。他叫李天承。」洪明指著李天承向少女介紹，然後對李天承說：「這位就是小芳，地府現在的孟婆。」
「嫂嫂妳好。」洪明一說完，李天承立刻九十度鞠躬，極有禮貌的和小芳打招呼。
「什麼嫂嫂，我可還沒答應嫁給他。」小芳掩唇輕笑，臉上露出少女的嬌羞，「不過看在你挺有趣的份上，說說看你遇上什麼問題，也許我幫得上忙。」
「嫂嫂知道我是特地來找妳的？」李天承訝異的問，眼前柔柔弱弱的少女，難不成還有千里眼或順風耳。
小芳看著他那呆樣，噗哧的笑出聲來，她瞄了洪明一眼，示意情人和自家表弟解釋清楚。
「從你踏進來開始，阿豪就已經通知小芳了，所以你就儘管開口吧！」洪明拍拍他的肩膀鼓勵，並掏出手帕細心的擦拭小芳臉上的汗水。
受到鼓勵，李天承吸了好大一口氣，這才緩緩說出他來找孟婆的真正原因。
「其實我是來向姥姥求救的。」
隨著洪明在巷道中四處穿梭後，最後他帶著李天承來到一家門庭若市的飲料店前，足足有半層樓大的招牌上寫著「孟婆莊」幾個大字。
只見店門口聚集大批的人潮，渴望的眼神牢牢鎖定櫃檯上裝著飲料的巨大塑膠桶，那讓李天承想起幾年前台北最有名的冰店冰館開張時的熱鬧氣氛。
「這就是孟婆莊？！」看著眼前生意好到嚇死人的飲料店，李天承挑挑耳朵，一時陷入呆滯，他剛才好像聽見有人點了一杯珍珠奶茶。
「老弟不要懷疑你的眼睛，這就是所謂的企業轉型，知道嗎？」洪明雙手插腰，好不得意的說，好似這都是他的功勞，只差沒有仰天大笑。
李天承沉默的瞥了他一眼後，專注的看向櫃檯，十多個年輕漂亮的少女正忙碌的招呼客人，就不知哪位才是他要找的孟婆？又該如何開口詢問姥姥的事？
「阿明哥今天來得真早呀！」
正當李天承還在思索的時候，一名端著飲料的青年遠遠看見兩人，便大力地朝他們揮手同時小跑步走近，似乎和洪明很熟的樣子。
「小芳呢？難得沒在櫃檯看見她。」洪明伸長了脖子想從龐大的人潮中尋找熟悉的嬌顏，可櫃檯後眾多美女中，唯獨沒有他心愛的佳人。
「你說芳姊呀！」青年靦腆的笑了笑，指著後方的廚房道：「她正在後頭廚房裡熬湯呢！你也知道那孟婆湯一旦開始熬，沒有煮好之前，她是不能離開半步的，否則就前功盡棄了。」
「真是的，生意未免也太好了吧！」無可奈何的笑容出現在洪明臉上，隨著孟婆莊的生意越來越好，這種情況幾乎一個星期會出現個兩、三次，害他的約會常常被迫延期。
聳聳肩，洪明不由回想到剛來地府的第一年，那時哪有人肯自願喝下孟婆湯，每次要喝的時候，幾乎可說是哀鳴不斷。哪曉得自從改良版推出後，不只是要投胎的鬼魂愛喝，就連一般的鬼魂也都當成飲料喝，結果造成孟婆莊意外轉型成大型茶店，真不知該高興還是難過。
「如果孟婆遲遲不出來的話，我該怎麼辦呢？」李天承求助的看著洪明，他可以等，但自己可沒有太多時間。
「不好意思阿豪，我能不能帶他進去，就破例一次吧！」沉默數分鐘後，洪明雙時合十，朝青年做出懇求的姿勢。
「洪明哥不是我不幫你。」阿豪看了李天承一眼，神情頗為為難，「孟婆湯的製作是地府最大的機密，如果讓活人知道會引起很大的麻煩。」
機伶的他早就注意到李天承是活人，只不過礙於洪明和小芳的面子才沒有張揚出去，要不現在鬼差已經出現了。
「阿豪既然你已經知道，我也不瞞你，這位是我表弟李天承，他的確是個活人。」洪明見他已經發現，索性全部攤開來說，「他在凡間惹上極大的麻煩，需要孟婆幫忙，如果找不到小芳幫忙他就死定了。法律不外乎人情，你就當是給我個面子。」
「洪明哥你是在地府最瞧得起我的人，當初要不是你幫忙，我早就魂飛魄散了，本來只要你開口的事兒，我一定幫，可今天這狀況，你得想想，要是閻王怪罪下來，我一個小小的下人，怎麼承擔得起？」洪明的話讓阿豪呆立了幾秒，固執的臉上出現一絲猶豫，幫還是不幫兩個念頭在他心裡拔河。
見阿豪有軟化的趨勢，洪明不死心的接著勸說：「救人一命勝造七級浮屠，阿豪你當初就是因為沒人幫忙枉死的，你怎麼忍心再讓別人步上你的後塵。我阿姨四十二歲才生下這個兒子，你就當做好事吧！白髮人送黑髮人的悲慘，你是最清楚的。」
阿豪眼中閃過某種奇特的情緒，他緊咬下唇好似想起什麼，神色帶上一分淒楚。自己在世的時候怎麼就沒有這樣一個處處關心他的兄長，要不然他也不會因為走投無路而自殺，讓老母親獨自守著靈堂垂淚。
「你們……進去吧！」阿豪往旁邊移動幾步，一條小路赫然出現在他身後，李承天忽然明白，就像阿芳不只是家飲料店的老闆，阿豪的身份也不只是個服務生，而是負責守護孟婆湯的守門人。
「謝謝你阿豪，真的非常感謝你。」李承天握住阿豪的雙手激動的說，聲音甚至帶上一分哽咽，「等我回到陽間，一定會燒很多紙錢給你的。」
「不用謝我。」阿豪搖搖手，充滿朝氣的年輕臉龐此時看起來摻雜著苦澀，「我只是不希望人世間又多了一名傷心的母親而已。」
當年他過世時，母親哭到暈厥的景像還清晰的浮現眼前，他最大的希望就是那樣的悲劇能夠永遠不再發生。
＊＊＊＊
小路兩旁的景象和外面完全不同，有一種時空倒錯的感覺，好像隨著往前的腳步，一點一點回到過去。
長得彷彿沒有終點的步道不斷向前延伸，穿越日式建築、走過農村三合院、走入磚頭瓦房，最後在狹窄的獨木橋前停下。
橋底是翻騰滾動的汙水，層層水波之中有無數蒼白的手臂忽隱忽現；對岸則是大片開滿彼岸花的原野，綻放的火紅中，立著一座孤獨的涼亭。
「趕快過橋吧！」洪明拉著他往獨木橋上走，並且特別叮嚀他，「不管聽到什麼聲音，千萬不要往下看。」
李天承點頭算是聽見了，緊跟在洪明身後移動，可那獨木橋似乎已經有許久的歷史，看似鬆動的橋身明顯無法一次負載兩個大男人的體重，兩人商量一會兒後，決定由洪明先到對岸去。
些許是因鬼魂沒什麼重量，洪明踏上木橋之後，橋身連動都沒動一下，只見他簡單幾個起落，人一下子就到了對面，他轉身朝李天承招手，示意他盡速跟上。
李天承看著脆弱的獨木橋不住吞著口水，左腳怯生生的往前踏出第一步，不同於鬼魂的笨重身軀引起橋身一陣晃動，他臉色慘白的拉緊繩索，以烏龜般的速度前進。
隨著他的移動，獨木橋開始左右搖擺，他好似聽見木頭發出即將支解的哀鳴，閉上眼睛，李天承不斷試著催眠自己這座橋非常安全，可是橋底水流的聲音總讓他心底的恐懼一波波竄動。
好不容易離岸邊終於只剩下最後一步的距離，李天承心頭的壓力逐漸變輕，卻彷彿聽見從橋底水波中傳來顏偉正在吶喊他名字的聲音。
「小李！我在這呀拉住我。」
熟悉的嗓音帶著慌亂，蠱惑他的聽力，那聲音透著一股強勁的吸引力，讓他莫名的升起想往下窺視的慾望，身體好像被看不見的力量支配著。
但低下頭的那一刻李天承就後悔了，底下汙水中並沒有他所認識的那個人，只有無數伸長手想將人拖至底下的惡靈，他們朝他咧開腐爛的嘴角，露出既恐怖又噁心的笑容，那興奮的眼神帶上一絲計謀得逞的奸詐。
中計了！
恍然大悟的瞬間，李天承發現自己腳底下的獨木橋消失，整個人呈現騰空狀態，失去支撐的身體因為重力加速度直直往下墜落，同時數隻慘白手臂用力拖住他的雙腳。
就在他以為自己快要被拖入水中時，一隻強壯的手用力將他往上提，原來是早先抵達對岸的洪明及時拉住他。
後者鐵青著臉，惡狠狠地罵了他一頓，李天承自知理虧垂頭喪氣的不敢吭聲，洪明見他這模樣，原本一肚子的火氣稍稍淡去了不少，但還是嚴厲的再三警告他不得再違反叮嚀。
隨後兩人稍作喘息之後，朝著前方的茅屋走去，由於沒有大門的遮蔽，裡頭的景象很輕易地便一覽無遺。
一個穿著小可愛下搭短褲的年輕少女，正拿著湯勺在一個鐵製的大鍋中不停攪拌，滾燙熱氣薰得她肌膚泛起漂亮的粉紅色，大滴汗水從額頭落下，讓人不禁對她產生憐惜。
「這位就是小芳，她的個性有點情緒化，沒有問到你，不要隨便開口說話。」
洪明小聲低語之後，伸手在牆上輕敲幾下，少女聽見聲音抬起頭看向門口，黑亮的大眼在認出來人後，滿是驚喜和訝異。
李天承趁機打量著眼前的少女，白淨的瓜子臉配上清秀的五官，加上34D的傲人身材，活脫脫是宅男心目中女神的翻本，難怪洪明會喜歡上她。
「親愛的，你怎麼有空來找我？」少女無視李天承這個電燈泡的存在，抱住洪明的手臂甜蜜的撒嬌。「時間算得真準，我剛熬完湯呢！」
「是這樣的，我表弟難得到地府參觀，我特地帶他來見妳。他叫李天承。」洪明指著李天承向少女介紹，然後對李天承說：「這位就是小芳，地府現在的孟婆。」
「嫂嫂妳好。」洪明一說完，李天承立刻九十度鞠躬，極有禮貌的和小芳打招呼。
「什麼嫂嫂，我可還沒答應嫁給他。」小芳掩唇輕笑，臉上露出少女的嬌羞，「不過看在你挺有趣的份上，說說看你遇上什麼問題，也許我幫得上忙。」
「嫂嫂知道我是特地來找妳的？」李天承訝異的問，眼前柔柔弱弱的少女，難不成還有千里眼或順風耳。
小芳看著他那呆樣，噗哧的笑出聲來，她瞄了洪明一眼，示意情人和自家表弟解釋清楚。
「從你踏進來開始，阿豪就已經通知小芳了，所以你就儘管開口吧！」洪明拍拍他的肩膀鼓勵，並掏出手帕細心的擦拭小芳臉上的汗水。
受到鼓勵，李天承吸了好大一口氣，這才緩緩說出他來找孟婆的真正原因。
「其實我是來向姥姥求救的。」