第二十三章 投名状
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“想必李兄对这里一定很好奇，心里有很多疑问吧！”
朱兴一边询问李克清，一边随手拿起神案上的立香，点燃后朝那三尊神像恭恭敬敬的拜了拜。
“小弟的确有许多不明之处，还请朱兄明示。”
当李克清进到这里后，虽然已经猜到这里的法坛应该就是所谓的白莲教分支混元教传法、聚会的秘密据点，不过在朱兴面前却没有言明。
这时，朱兴突然问了一句：“不知道李兄有没有听说过白莲教？”
“白莲教？”
李克清一惊，随即压低声音道：“莫非是前明与本朝都曾严禁传习的白莲宗社？”
“正是，不瞒李兄，此地其实就是白莲教谷城分舵的法坛，而我就是白莲教的人，不过咱们一般对外不称白莲教，而称混元教，这上面的三尊神像分别就是弥勒佛、无生老母和明王。”
没想到朱兴大大方方的就承认了自己就是白莲教的人，这倒令李克清有些始料不及。
难道朱兴不怕自己出去后向官府告密？把他的真实身份和此处的秘密传扬出去？
正当李克清大惑不解的时候，一名小厮提着一壶茶从后堂走了出来，在给二人分别倒上茶水之后便快速的退回后堂。
“李兄，请用茶，这可是今年新出的西湖龙井，市面上可不多见。”
朱兴在对李克清做了一个请得手势后，便端起面前的茶杯自顾品尝起来。
顿时，李克清便感到如坐针毡，原来这后堂还藏有其他人，怪不得朱兴这么大方的就承认自己是混元教的人，还不怕自己出去向官府告密，看来早做了两手准备，估计这后堂不止藏着这奉茶的小厮一人吧！
看来今天自己不拿出点诚意来，怕是不能善了！不过，我李克清也不是怕事的人，待会儿见机行事就是。
李克清索性打开天窗说亮话，嘬了一口杯中的茶道：“果然是好茶！既然朱兄坦诚相待，李某自当对朱兄毫无保留，不瞒你说，自从上次朱兄交给我这本混元经之后，我就一直想到谷城县来拜访朱兄，以解心中之惑。”
言罢，李克清从怀里掏出朱兴给予的那本混元经。
朱兴见李克清神情自若，方才自己主动自报家门后，对方不仅没有想象中的慌乱，反而气定神闲，不由的对李克清高看一眼。
“哦？李兄有何疑惑，朱某一定知无不言言无不尽。”
李克清也不藏着掖着，半开玩笑的问道：“那日朱兄为何要把这本混元经转交于我，毕竟这混元经在本朝可是反书，若是私藏，可是杀头的罪，难道朱兄你就不怕我拿着这本书去官府指证你吗？”
朱兴闻言却笑眯眯的说道：“呵呵，经传有缘人嘛，若是李兄非要去官府指证与我，那朱某也只能自认倒霉了，不过，李兄那日所说的一些话可句句都是大逆之言，若论杀头，只怕也是有份的。”
“说白了，你的意思就是看中了我有做反骨仔的潜质，所以故意给了我一本反书‘混元经’看看，然后想拉拢我入伙共谋大事吧！”
李克清虽然心里对朱兴暗自腓腹，但是这其实也是他想要得到的结果，要是能跟混元教的人搭上线，或者利用混元教的名头聚拢人气那就更好了，毕竟混元教也算是自己的盟友。
“既然怎咱们都是被杀头的命，至少在杀头前怎么也得拉几个垫背的吧！”
话说到这个份上，二个大清乾隆时代的反骨仔都已对对方的心思心知肚明，当下李克清坦然一笑，说出了自己的想法，那就是希望能跟混元教建立联系，互惠互利。
对此，朱兴并没有立即答应，只是告诉李克清今天是半月一次的混元法会，等到晚上会有各地的教徒前来参加，而且混元教的大师父也也会亲临现场，一切等到了晚上再说。
等到了晚上，陆续有混元教教徒来到会场，人人皆头裹白巾，足有上百人，并且人数还在持续增加中。
白莲教因其是秘密反清团体，所以为满清官府所不容，再加上成员多是下层劳动者，为了适应下层百姓白天劳动的实际情况，白莲教徒多是夜聚晓散，愿意入教的人不受任何限制，不分贫富、性别、年龄，男女老少只要愿意均可加入。
其组织结构也较松散，每人都可以发展自己的下线，除了普通教众外，自下而上分为先锋、掌教元帅、少掌柜、老掌柜、师父、祖师。
“大师父来了！”
“恭迎大师父仙驾！”
在人群狂热的焚香、膜拜中，一个三十许的身着法衣的青年出现在广场前的高台上，通过询问身旁的朱兴，得知此人正是襄阳地区混元教的教首刘之协。
“白莲降世，万民翻身”
“真空家乡，无生父母”
“劫莲将至，大明复兴”
刘之协在对着无生老母神像一番焚香祷告后，法会正式开始。
“或是男或是女，本来不二，都仗着无生母，一气先天......嘱咐合会男合女，不必你们分彼此......。”
接下来又是一番讲经画符念咒，不少教众纷纷求告，希望得到一碗符水以治病驱邪。
在李克清看来，混元教的这种做法就是些忽悠无知百姓的做法，不过在封建迷信盛行的满清，却能有效发动百姓百姓，不失为一种扩张教会实力的好办法。
在法会告一段落后，朱兴领着李克清来到内屋休息室，见到了刚刚在台上主持法会的混元教襄阳教首刘之协。
对于李克清的到来，刘之协好像事先知道一般，并没有感到意外，在一番客套虚礼之后，刘之协开口道：“你的事情我都已经知道了，若是来投我混元教可以，不过还需交上投名状！”
“投名状？”
李克清愣了愣，这投名状是什么玩意儿，心里当然清楚，就是加入某些团体所需要表示忠心的保证书。
盘算片刻，李克清一咬牙抱拳道：“全凭大师父吩咐！”
“好！”
刘之协点点头，然后低头对身后的亲随耳语几句后，便带着李克清一同前往广场。
刘之协带着李克清登上高台，在众多混元教教众的注视下大声喊道：“近日，有徒众来告，杨庄劣绅恶霸伍志欺男霸女，无恶不作，本师父遣符兵将其捉拿归案，今天将其正法，以告上天！”
话音刚落，一个大胖子就被五花大绑的带到了高台前，胖子一边挣扎一边叫喊：“放开我！放开我！你们这群泥腿子，妖人，不就是玩了个卑贱的臭丫头，打死个臭要饭的嘛！我二叔是南漳县丞，要是我有个三长两短，叫你们吃不了兜着走！”
“这人乃是南漳县丞的本家侄子伍志，此人为虎作伥，前些日子看上了南漳教民黄氏夫妇的女儿，便派人上门强抢民女，民女不甘受辱投井自尽，黄氏夫妇上门理论却被打的一死一伤，最后告官无门，便只好求我为其女儿报仇。”
刘之协一边说一边挥手道：“把原告带上来！”
一个颤颤巍巍的瘦小妇人被带了上来，那老妇人面若金纸，气喘吁吁，有气无力的模样看起来像是有病在身，不过，老妇人一看见伍志，情绪就变的激动起来：“伍志你这天杀的，还我女儿和丈夫命来！”
要不是左右拉着，估计冲上去就要伍志拼命。
“是他们自己要寻死，与我何干！”
虽然被那妇人吓个不轻，不过伍志的嘴却很硬。
“杀了他！杀了他！”
台下顿时情绪激昂，纷纷喊打喊杀，胖子吓的把脑袋一缩，双腿不由有些颤抖。
“你来！”
刘子协拿起一把匕首交给了身旁的李克清。
“我？”
李克清犹豫片刻，见场中的所有人都盯着自己看，只好接过匕首，看了一眼死到临头的胖子伍志，李克清缓缓走到其跟前。
“别...别杀我，你要什么我全都给你，多少银子你开个价，只要放过我这条狗命啊！”
貌似感觉到自己似乎在劫难逃，伍志口气软了下来，拼命向李克清求饶，顿时，一股骚臭味传来，竟是那伍志吓的黄白之物流了一地。
李克清厌恶的捂了捂鼻子，有些犹豫不定，而此时那受害人家的瘦弱老妇不知哪儿来的力气，一下子扑到了伍志跟前又咬又抓，弄的伍志哇哇大叫道：“臭老太婆，还不快松手啊！”
左右费了九牛二虎之力拉开了老妇，这一下好像用光了老妇人的力气，那老妇声嘶力竭对李克清喊道：“还请小兄弟为我全家老小报仇雪恨，老身也能瞑目了。”
言罢，老妇人好像用尽了最后一丝力气，一下子瘫倒在地，气若游丝，怕是活不了不久了。
“伍志，你伤天害理，坏事做尽，害得他人一家三口丢了性命，今日我就替天行道，为民除害！”
言罢，挥手一刀就结果了伍志的性命，也结束了他罪恶的一生，算是给那老妇人一家报仇雪恨了。
伍志伏诛，场中的教众纷纷叫好，人群中爆发出一阵雷鸣掌声，而李克清此刻的心情却是无语言表，不知是庆幸通过了刘之协投名状的考验，还是为老妇人一家大仇得报而欢欣。
忽然，李克清从人群中发现了几张熟悉的面孔，“咦，那不是刘湾村的泥瓦匠马长德吗？还有孔四婶、西村的王寡妇？”
看来，本村还有不少混元教的教众，看来混元教在本地的势力还真是挺大的，自己还真算是不虚此行。
“想必李兄对这里一定很好奇，心里有很多疑问吧！”
朱兴一边询问李克清，一边随手拿起神案上的立香，点燃后朝那三尊神像恭恭敬敬的拜了拜。
“小弟的确有许多不明之处，还请朱兄明示。”
当李克清进到这里后，虽然已经猜到这里的法坛应该就是所谓的白莲教分支混元教传法、聚会的秘密据点，不过在朱兴面前却没有言明。
这时，朱兴突然问了一句：“不知道李兄有没有听说过白莲教？”
“白莲教？”
李克清一惊，随即压低声音道：“莫非是前明与本朝都曾严禁传习的白莲宗社？”
“正是，不瞒李兄，此地其实就是白莲教谷城分舵的法坛，而我就是白莲教的人，不过咱们一般对外不称白莲教，而称混元教，这上面的三尊神像分别就是弥勒佛、无生老母和明王。”
没想到朱兴大大方方的就承认了自己就是白莲教的人，这倒令李克清有些始料不及。
难道朱兴不怕自己出去后向官府告密？把他的真实身份和此处的秘密传扬出去？
正当李克清大惑不解的时候，一名小厮提着一壶茶从后堂走了出来，在给二人分别倒上茶水之后便快速的退回后堂。
“李兄，请用茶，这可是今年新出的西湖龙井，市面上可不多见。”
朱兴在对李克清做了一个请得手势后，便端起面前的茶杯自顾品尝起来。
顿时，李克清便感到如坐针毡，原来这后堂还藏有其他人，怪不得朱兴这么大方的就承认自己是混元教的人，还不怕自己出去向官府告密，看来早做了两手准备，估计这后堂不止藏着这奉茶的小厮一人吧！
看来今天自己不拿出点诚意来，怕是不能善了！不过，我李克清也不是怕事的人，待会儿见机行事就是。
李克清索性打开天窗说亮话，嘬了一口杯中的茶道：“果然是好茶！既然朱兄坦诚相待，李某自当对朱兄毫无保留，不瞒你说，自从上次朱兄交给我这本混元经之后，我就一直想到谷城县来拜访朱兄，以解心中之惑。”
言罢，李克清从怀里掏出朱兴给予的那本混元经。
朱兴见李克清神情自若，方才自己主动自报家门后，对方不仅没有想象中的慌乱，反而气定神闲，不由的对李克清高看一眼。
“哦？李兄有何疑惑，朱某一定知无不言言无不尽。”
李克清也不藏着掖着，半开玩笑的问道：“那日朱兄为何要把这本混元经转交于我，毕竟这混元经在本朝可是反书，若是私藏，可是杀头的罪，难道朱兄你就不怕我拿着这本书去官府指证你吗？”
朱兴闻言却笑眯眯的说道：“呵呵，经传有缘人嘛，若是李兄非要去官府指证与我，那朱某也只能自认倒霉了，不过，李兄那日所说的一些话可句句都是大逆之言，若论杀头，只怕也是有份的。”
“说白了，你的意思就是看中了我有做反骨仔的潜质，所以故意给了我一本反书‘混元经’看看，然后想拉拢我入伙共谋大事吧！”
李克清虽然心里对朱兴暗自腓腹，但是这其实也是他想要得到的结果，要是能跟混元教的人搭上线，或者利用混元教的名头聚拢人气那就更好了，毕竟混元教也算是自己的盟友。
“既然怎咱们都是被杀头的命，至少在杀头前怎么也得拉几个垫背的吧！”
话说到这个份上，二个大清乾隆时代的反骨仔都已对对方的心思心知肚明，当下李克清坦然一笑，说出了自己的想法，那就是希望能跟混元教建立联系，互惠互利。
对此，朱兴并没有立即答应，只是告诉李克清今天是半月一次的混元法会，等到晚上会有各地的教徒前来参加，而且混元教的大师父也也会亲临现场，一切等到了晚上再说。
等到了晚上，陆续有混元教教徒来到会场，人人皆头裹白巾，足有上百人，并且人数还在持续增加中。
白莲教因其是秘密反清团体，所以为满清官府所不容，再加上成员多是下层劳动者，为了适应下层百姓白天劳动的实际情况，白莲教徒多是夜聚晓散，愿意入教的人不受任何限制，不分贫富、性别、年龄，男女老少只要愿意均可加入。
其组织结构也较松散，每人都可以发展自己的下线，除了普通教众外，自下而上分为先锋、掌教元帅、少掌柜、老掌柜、师父、祖师。
“大师父来了！”
“恭迎大师父仙驾！”
在人群狂热的焚香、膜拜中，一个三十许的身着法衣的青年出现在广场前的高台上，通过询问身旁的朱兴，得知此人正是襄阳地区混元教的教首刘之协。
“白莲降世，万民翻身”
“真空家乡，无生父母”
“劫莲将至，大明复兴”
刘之协在对着无生老母神像一番焚香祷告后，法会正式开始。
“或是男或是女，本来不二，都仗着无生母，一气先天......嘱咐合会男合女，不必你们分彼此......。”
接下来又是一番讲经画符念咒，不少教众纷纷求告，希望得到一碗符水以治病驱邪。
在李克清看来，混元教的这种做法就是些忽悠无知百姓的做法，不过在封建迷信盛行的满清，却能有效发动百姓百姓，不失为一种扩张教会实力的好办法。
在法会告一段落后，朱兴领着李克清来到内屋休息室，见到了刚刚在台上主持法会的混元教襄阳教首刘之协。
对于李克清的到来，刘之协好像事先知道一般，并没有感到意外，在一番客套虚礼之后，刘之协开口道：“你的事情我都已经知道了，若是来投我混元教可以，不过还需交上投名状！”
“投名状？”
李克清愣了愣，这投名状是什么玩意儿，心里当然清楚，就是加入某些团体所需要表示忠心的保证书。
盘算片刻，李克清一咬牙抱拳道：“全凭大师父吩咐！”
“好！”
刘之协点点头，然后低头对身后的亲随耳语几句后，便带着李克清一同前往广场。
刘之协带着李克清登上高台，在众多混元教教众的注视下大声喊道：“近日，有徒众来告，杨庄劣绅恶霸伍志欺男霸女，无恶不作，本师父遣符兵将其捉拿归案，今天将其正法，以告上天！”
话音刚落，一个大胖子就被五花大绑的带到了高台前，胖子一边挣扎一边叫喊：“放开我！放开我！你们这群泥腿子，妖人，不就是玩了个卑贱的臭丫头，打死个臭要饭的嘛！我二叔是南漳县丞，要是我有个三长两短，叫你们吃不了兜着走！”
“这人乃是南漳县丞的本家侄子伍志，此人为虎作伥，前些日子看上了南漳教民黄氏夫妇的女儿，便派人上门强抢民女，民女不甘受辱投井自尽，黄氏夫妇上门理论却被打的一死一伤，最后告官无门，便只好求我为其女儿报仇。”
刘之协一边说一边挥手道：“把原告带上来！”
一个颤颤巍巍的瘦小妇人被带了上来，那老妇人面若金纸，气喘吁吁，有气无力的模样看起来像是有病在身，不过，老妇人一看见伍志，情绪就变的激动起来：“伍志你这天杀的，还我女儿和丈夫命来！”
要不是左右拉着，估计冲上去就要伍志拼命。
“是他们自己要寻死，与我何干！”
虽然被那妇人吓个不轻，不过伍志的嘴却很硬。
“杀了他！杀了他！”
台下顿时情绪激昂，纷纷喊打喊杀，胖子吓的把脑袋一缩，双腿不由有些颤抖。
“你来！”
刘子协拿起一把匕首交给了身旁的李克清。
“我？”
李克清犹豫片刻，见场中的所有人都盯着自己看，只好接过匕首，看了一眼死到临头的胖子伍志，李克清缓缓走到其跟前。
“别...别杀我，你要什么我全都给你，多少银子你开个价，只要放过我这条狗命啊！”
貌似感觉到自己似乎在劫难逃，伍志口气软了下来，拼命向李克清求饶，顿时，一股骚臭味传来，竟是那伍志吓的黄白之物流了一地。
李克清厌恶的捂了捂鼻子，有些犹豫不定，而此时那受害人家的瘦弱老妇不知哪儿来的力气，一下子扑到了伍志跟前又咬又抓，弄的伍志哇哇大叫道：“臭老太婆，还不快松手啊！”
左右费了九牛二虎之力拉开了老妇，这一下好像用光了老妇人的力气，那老妇声嘶力竭对李克清喊道：“还请小兄弟为我全家老小报仇雪恨，老身也能瞑目了。”
言罢，老妇人好像用尽了最后一丝力气，一下子瘫倒在地，气若游丝，怕是活不了不久了。
“伍志，你伤天害理，坏事做尽，害得他人一家三口丢了性命，今日我就替天行道，为民除害！”
言罢，挥手一刀就结果了伍志的性命，也结束了他罪恶的一生，算是给那老妇人一家报仇雪恨了。
伍志伏诛，场中的教众纷纷叫好，人群中爆发出一阵雷鸣掌声，而李克清此刻的心情却是无语言表，不知是庆幸通过了刘之协投名状的考验，还是为老妇人一家大仇得报而欢欣。
忽然，李克清从人群中发现了几张熟悉的面孔，“咦，那不是刘湾村的泥瓦匠马长德吗？还有孔四婶、西村的王寡妇？”
看来，本村还有不少混元教的教众，看来混元教在本地的势力还真是挺大的，自己还真算是不虚此行。