第十一章 还乡（一）
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从江都市往北行驶近十二个小时到达张月明家乡的省会城市，然后搭乘两个小时的长途汽车来到她的县城，在县城坐大约半个小时出租车就来到她的村里了。
从后备箱里搬出行李，踩在在久违的柔软的泥巴小道上，跟瞧向自己的老乡们打招呼，但还是尽量避开聚在一起谈天的人们——他们总是对每个经过的人品头论足。大吸一口清新寒冷的空气，长时间的旅途带来的疲劳一扫而光。
走过村外的小路，踏上村里的大街，拐进自己家的胡同，推开紧闭的红漆大铁门，行李箱的轮子压在院子的砖地上发出“咕咕”的声响，遥遥听到妈妈在房门里发出悠长愉悦的欢迎声：“哎吆，回来了——”第一个奔出来的肯定是妹妹阳明，她撞开屋门，从屋子前面的水泥台阶上跳下来，叫了声“姐姐”。
张月明停下，在院子里迫不及待地打开行李箱，拿出给妹妹买的礼物，通常是一件新衣服或者一双新鞋子，这样的礼物最实用也最受欢迎。这次给她买的是一件新款的羽绒服，颜色是阳明最喜欢的绿色，现在这件羽绒服已经被她穿在了身上。阳明比月明小八岁，遗传了父母的高个子，才念初一，个头跟月明差不多高了。照这个势头发展下去，不过一两年就会超过月明，月明给她买衣服都是按着自己的尺码来买。
妈妈也走了出来，第一眼最直观的感受是“又变老了”，眼角的鱼尾纹更密了，脸上的皱纹也更深了，整个脸部的肌肉好像都松弛了下来，两鬓的头发已白。
“妈，你没用我上次给你买的染发剂吗？”张月明摸着妈妈的头发嗔道。
“哎吆，哪能天天用？那还不几次就用完了，我也嫌麻烦。”
“不是，肯定是上次的染发剂不好，用一次应该管一年才对。这次我又给你买了一瓶，是国外的著名品牌，纯植物的，不褪色，你看看。”张月明说着，从行李箱总翻出一个绿色的盒子递给妈妈。
她妈妈有点老花眼，拿着盒子伸到远处看，小声嘟囔着：“咱也看不懂啊，你说好就好，上次的那个也不错，这次用这个更好的，正好过年走亲戚，好好把头发染染。”
张月明拉好行李箱的拉链，往屋里走，问道：“爸爸呢？”
“上大棚里去了！”阳明大声道，“知道你今天回来，去摘些柿子。”
在张月明还上小学的时候，她家就开始种蔬菜大棚，多年来一直没间断。也有不少人劝过他父母“像你家这样的，两个丫头片子，不愁吃不愁穿就行了呗，这么忙活干嘛？”张月明的父母表面上跟别人客气客气，“过日子花钱的地方多着呢，不能只顾吃穿啊”。其实他们心里自有主张，要把两个女儿都供出去上大学，让村里的人都看看女儿多争气。张月明已经完成了他们一半的夙愿，剩下的要靠阳明来完成。阳明的学习成绩远不如月明，在班上只能算中等，当时月明读中学时可一直是名列前茅。父母对阳明的学习所花的心思要比对月明花的多的多，各类辅导班就不提了，每年还请阳明的班主任老师吃饭，现在阳明才念初一，他们就盘算着等阳明在县城念高中时去陪读。
月明看不惯这些，尤其是感觉自己回家，父母又要更加唠叨阳明，让她向姐姐学习。她担心阳明心中不好受，从不问她学习的事。在月明看来，阳明不是个聪明的女孩子，但很乖，很懂事，父母给了她太多压力。小时候，月明还是会很感激父母对自己学业的支持和关心，在农村并不是每个父母都能做到这一点，但现在她越来越觉得父母的虚荣心太强了。尤其是她爸爸，在外面跟别人炫耀自己女儿学习多好，回到家来又跟她们说谁谁家的孩子考了个名牌大学，让她们倍感压力，好像活着就是为了学习，学习不好就失去了价值。张月明曾活在这种价值观之下，对比自己学习好的人既羡慕又嫉妒，而在成绩差的同学面前有一种优越感，早早学会了眉眼高低。直到上了大学以后接触面宽广起来，才逐渐认识到自己的世界有多么狭隘。她不想让妹妹跟自己当初一样受父母名利心的熏染，一有机会就跟她讲讲外面的世界，也非常愿意听她说出疑惑和问题，但她妹妹没有手机，平时上学时跟她联系也难。
张月明进到屋里，把行李放到里间自己的房间，她房间的床已经铺好，整洁的被褥摸上去非常柔软，闻上去有阳光的味道，不用问，肯定是妈妈给她晒了被子。她坐在床边心里懊悔，本来想给妈妈买双冬天穿的皮鞋，她试过那双鞋，皮子很柔软也暖和，要三百多块钱，并不算贵。但因为给阿曼达买礼物，他们出去吃饭等等，她的钱不够用了就没买，现在想想真该省出那三百块钱来。她妈妈冬天穿的是自己手纳的布底棉鞋，平时穿还好，到了下雪天在外面走走就湿了，非常不方便。上次冬天回家她注意到了，下决心下个冬天一定要给妈妈买双皮鞋，结果还是没买成。
正在她悔恨之际，妈妈在外间屋里已把茶水倒好，端出一盘子鸡爪，喊月明出来吃。张月明看到鸡爪开心一笑：“哈哈，鸡爪子，我的最爱。”
鸡爪处处有，他们家乡的鸡爪更是特色，都是挑选出来的肥厚大个鸡爪，煮的烂烂的，等煮熟后，颜色变成红褐色，汤汁味道也全进去了，咬一口，鲜香筋道。张月明拿起一个递给妈妈，又拿了一个给妹妹，最后抓起一个大嚼起来。妈妈在旁边笑呵呵地看着她，说她又变瘦了，每次回家她都这样说，尽管月明自己觉得冬天里胖了几斤。
临近中午时分，月明的爸爸才回来。月明妈妈不满地唠叨：“怎么这个点才回来？差点没赶上吃饭。”
他在院子里支好自行车问道：“月明回来啦？”
“早回来了，在屋里呢。”
月明听到父亲的声音，赶忙洗手擦干净，跟妹妹一起坐好。她爸妈还在院子里嘁嘁喳喳说着什么，月明悄声问妹妹：“家里有什么事吗？”妹妹摇摇头，愣了一会儿又说：“祥明哥又找了个媳妇儿，他们有孩子啦。”月明点点头。
父亲进来了，他把西红柿放在桌子上道：“什么时候家来的？我去摘柿子了。”
月明道：“刚家来。”
月明的妈妈开门进来，冲月明父亲说道：“我上地里看看去，看看那两棵树还能救活嘛。”
月明问道：“什么树？”
妈妈道：“咱河沿上不是种了几棵树吗？被人削了皮了！”
“啊？怎么回事？”月明和妹妹都很惊奇，她爸爸在一旁道：“这跑不了啊，是你二大娘干的，那两棵树底下都有脚印，是个娘们家的，除了她，还能有谁啊？”
月明还是不解：“她为么要这么做呢？”
月明妈妈摆手摇头道：“哎吆，甭提了。她家祥明的媳妇儿不是跑了嘛，祥明又找了一个，上一个还没离哩，这一个孩子都生出来了。他个人觉着丢人，躲在外边生的，谁也没给信儿。没给信儿，咱怎么知道？怎么送礼啊？这不是不送礼你二大娘怪着咱嘛！”
月明又问：“那我大爷那边送礼了吗？”
“哎吆，这不一开始都没送嘛，后来你二大娘在当街骂，老大怂了，又补了礼去，咱没给她补。”
月明现在明白了，点头道：“就是不给她补，凭什么啊？礼还是骂出来的？她越这样越不能搭理她，要不还以为咱们怕了，她以为她是谁啊？”
月明爸爸也开了腔：“就是不补，她能怎么着？”
月明妈妈道：“能怎么着？能把你树皮削了！”
“树皮是她削的？”月明问。
妈妈回道：“这谁也没看见，你找上门去，她承认啊？咱心思着，除了她还能有谁？”
“我跟你一块上地里看看去！”月明起身道。
“我也去！”阳明也跟着起身。
月明妈妈拿了水桶、铲子、铁丝和两根化肥袋子，三人出发了。
他们家只有两辆自行车，月明妈妈骑了一辆，月明在后面驮着阳明。出了村子，来到农田区，骑在坑坑洼洼的小土道上，月明身体有些不稳，用力握住车把。以前她上小学初中都是骑自行车去，技术很娴熟，现在多年不练，生疏了许多。
月明家有块地在村外的小河边，地头上种了十几棵树，被削了皮的那两棵靠近路边，树皮削得很干净，整整一圈儿，大概三十公分的高度。这一看就是恶意人为的，目的就是让树死掉。
月明摸着树皱眉道：“这太可恶了！真该去告她！”
妈妈叹道：“上哪儿去告啊？你又没凭没据的，到时候她给你来个死皮赖脸。”
月明愤愤道：“总会有指纹吧？验验她的指纹，看她怎么说！”
妈妈摆手道：“不行，在咱家里不行。”
其实月明心里也知道不行，至于为什么不行她也说不清，农村里数代以来自有一套生存规则和行事方式，很少用法律去解决问题，不过近些年农村打官司也不鲜见了。其中有一棵树，削了皮的那截上涂了河里挖来的淤泥，月明妈妈骂道：“一看这就是你爸爸干的好事！这不是傻么！淤泥怎么行？还不把树杀死，得用土啊。”
妈妈去河里提上大半桶水，把涂上去的淤泥冲洗干净，然后在庄稼地里挖出些新鲜湿润的土壤盖在被削了皮的地方，用化肥袋子包好，再用铁丝细细扎住，最后淋了少许水在袋子外面。月明和妹妹照样子包着第二棵树，月明大爷正好路过看到。
“这是怎么着了？”他停下自行车问道，“哦，树被人削了，嘿嘿。”
月明觉得他不怀好意，没搭理他。月明母亲道：“也不知道哪个缺德的，干了这没良心的瞎头子事儿！”
“俺那树也在路边上，怎么没被削啊？”他一副看热闹不嫌事儿大的表情激怒了月明。
月明大声道：“削了两棵树没什么大不了的，好好养养就能活过来，但没骨气的话，怎么养也是个瘫子！别以为干了亏心事别人不知道，整天这么多人下地，谁不知道谁啊？她要是再敢干这种龌龊事儿，我们也不怕，看看到时候到了公安局，谁怕谁！”
被一个女孩子抢白了一通，大爷脸上挂不住，竖起大拇指道：“哎吆吆，这是月明吗？怎着比个老娘们还泼辣？”
月明听了更加气愤，冷笑道：“老娘们泼辣也算使得出来，不像有些老爷们，整天无所事事，好吃懒做，东家长西家短地挑拨是非，要不要脸啊？”
她大爷好吃懒做在村里是出了名的，一看被说到了脸上，她大爷不敢再说什么，骑上车子跑了。
月明妈在一旁笑道：“老大就是欺软怕硬，以前在家里称王称霸的，现在他儿媳妇儿天天骂他，他可老实吧！”
月明道：“看他那个样子就来气，他是不是个男人啊，像个长舌妇一样。”
月明妈笑道：“要不怎么他的外号叫‘脏妮’呢？从小弱弱巴巴，又多嘴多舌，跟个小妮儿似的。”月明和妹妹听到这个都笑了。
她们站着说了一会儿话，收拾东西回去了。月明一路上听着妈妈念叨着她不在的这半年，村里又有哪些人死了，哪家娶了媳妇儿，哪家添了小孩儿，有些人她有印象，有些人完全不记得。说到她的一个小学同学，早上五点骑车去县城上班，天黑又有雾，他自己还没怎么睡醒，迷迷糊糊地出了车祸给撞死了。
月明听到这里，心中一惊，那个男生她还记得，上一年级的时候班里只选出两个人参加镇上的调考，就是她和那个男生。她顺利地考上大学，那个男生因为家庭困难，念完小学便辍学了。人生真是无常。提到他的名字，月明脑海中浮现的还是那个小学男生整天闷闷不乐的神情，他爸爸长年卧病在床，他妈妈身体虚弱，但地里的活也不得不干，长年累月，积劳成疾，挣的不多的钱都花在看病上，一家子更难翻身。“他本来也是有能力上大学的啊，”月明心中感慨，生命这样微不足道地逝去了，不留一丝痕迹，也不会有人记得，天地茫茫，人命微贱。
2
回到家，月明妈利落地做了西红柿鸡蛋汤，还炒了个土豆丝，爸爸买来了炸鸡柳和熟肉，一家人围着桌子吃饭聊天。
月明问道：“祥明哥哥的新媳妇是哪里的？”
妈妈撇撇嘴道：“哪是什么新媳妇儿？也是个二婚，人家不要她了，前窝里有个小妮儿，也带来的。她跟祥明还没办手续，孩子就生出来了，反正不是个正经人。”
月明问：“家是哪里的？是咱这片的吗？”
妈妈道：“是啊，是啊，前楼子的。她那一家人哦！”
“怎么啦？”
月明爸爸接着道：“一家子信耶稣，老人也糊涂，么也不管。她家的弟弟送去读神学院，别人都笑话，谁去读神学院啊？”
月明点头道：“现在信耶稣的人越来越多了啊，小时候我还跟奶奶去聚过会呢。”
月明说的聚会指的是基督教信徒的聚会，大家在一起祷告、忏悔。
月明爸爸接着道：“你奶奶那是去解闷，又不是真信。她那家大人小孩全信，地都荒了，没人种。”
月明妈看着月明爸爸道：“你可别在当街说这个啊，看老二家给你急。”
“她急？怕她啊！”
月明妈一听这个，急得用筷子指了指月明爸爸：“哎吆，多少事都坏在你这张嘴上了！”她转过头，冲月明说：“上一回儿，人家说你二大娘新媳妇家里还有个大学生弟弟哩，你爸爸捅娄子了，说‘什么大学生啊？上了个神学院，谁上那个啊？’这不让你二大娘怪到现在，削了咱的树！”
月明爸爸挺脖争辩道：“他就是上了个神学院嘛，还不让人说实话了？”
月明道：“原来还有这回事儿啊，爸爸你也真是的，他们说他们的呗，爱怎么说怎么说，牛皮吹到天上，实际日子过得不好，别人又不眼瞎！”
月明爸爸一看月明也这么说，点头道：“嗯，是，她吹她自己的，反正又不是真的。”他说完呷了一口白酒，又道：“有的人吧，睁眼说瞎话，当着你的面把黑的说成白的，咽不下这口气啊。”
月明笑道：“这种人多了去了，我大学同学里面也有这样的。有些人他就那样，你过好自己的日子就行了，别去生那些闲气。”
月明爸爸端起酒盅一饮而尽，阳明又给他倒了一盅。
月明吃完饭去自己的房间休息，她家没有暖气，不过被子很厚，刚晒过也松软温暖。月明躺在床上望着抹着白石灰的天花板，想起小时候的屋顶没罩天花板，一根根黑色的房梁像一条条粗笨的大蛇。那个房子住到她七岁时才拆，在原来的地基上扩建了一倍，建起了这个新房子。
新房子现在也成了旧房子了，比她妹妹的年纪都大。她这样想着，模模糊糊地睡了过去，等她醒来时已过去一个多小时了，第一次睡觉没设闹钟。她打开手机，阿曼达的头像在闪烁，他说他昨天就开始想她了，又不敢给她打电话。张月明看到这个赶紧回复说，自己到家了，一切很好，也很想他。不过阿曼达不在线，张月明翻看了些其他东西等他，他一直没出现，她只好起身去收拾东西。
她的行李箱放在床头的位置，她打开它，把里面的东西一一翻出来。以前每次放假她都会带很多书，想着家里没网，可以趁机多读些书，但每次带回来的书连一半都读不了，看来她高估了自己的勤奋。这次她吸取教训只带了两本，一本是《德伯家的苔丝》，另一本是爱伦·坡的诗选。她把这两本书放在房间的桌子上，一些零零碎碎的小东西也放到桌子上，把衣服叠好放到床上，最后行李箱里只剩了一包卫生巾。张月明把行李箱的拉链拉好，然后把箱子塞到床底下去。
有人轻轻地敲了两下门，月明头也不回地喊道：“进来。”
不用猜，肯定是阳明，爸爸一般很少进她的房间，妈妈进来不会敲门。
果然阳明笑嘻嘻地进来了，“姐，你睡醒了？”
月明道：“睡醒了，想玩电脑？”
阳明笑着点点头。月明给她打开电脑，让她看自己下载的一些电影。幸好来之前把阿曼达的照片都挪到U盘里了，要不可能会被发现。
在月明家里是没有什么隐私可言的，她和妹妹都知道父母的钱和存折藏在了褥子下面，妈妈的私房钱在她衣橱里某件不常穿的衣服口袋中，妹妹的日记肯定压在书桌抽屉的最底下。月明没有写日记的习惯，她的零用钱光明正大地放在钱包里，现在阿曼达是她唯一的秘密，这个秘密家里其他人都不知道。
想到今后自己在家里也是个有秘密的人了，月明不由自主地笑了笑，阳明问她：“你笑什么？”月明只好摇头否认：“没什么。”阳明道：“你越来越像咱妈了，无缘无故地笑，无缘无故地哭。”月明惊讶道：“我什么时候无缘无故地哭了？咱妈什么时候哭了？”阳明正专心看她的电影，不耐烦道：“哎呀，有时候嘛，现在想不起来了。”月明笑着拍了她一下，走了出去。
她妈妈正在忙着刷厨房里的大锅，她们家的厨房像其他农村人家里的厨房一样，叫“饭屋”，是在正屋外面的东边或西边另建一个小房子，里面既有蜂窝煤炉，也有自己盘的大灶台，大灶台上蹲着大锅，蒸馒头、煮饺子、炸藕合、烙油饼都用得上它。月明妈一只脚跐在锅台上，右手拿着一柄炊帚，沾着锅里烧的温水来回刷着锅壁，“这大锅好些时候没用了，过晌午炸合子用。”月明妈说着手不停。
“下午就要炸合子了？东西都准备好了吗？”
“藕、鱼和牛肉都买下了，馅子也剁好了，你和阳阳在家帮忙，一会就完事儿。”
月明点头答应。她家乡这里，除夕前三四天开始准备过年的吃食，炸合子是最重要的一项，炸出的合子既有炸带鱼、炸鲅鱼、炸香椿、炸菠菜、炸豆角，也有藕合子和白萝卜合子，里面的馅通常是大白菜和葱，现在生活好了也有了牛肉大葱馅的。张月明最爱吃的是白萝卜夹韭菜馅的，每年都是她负责把韭菜合子消灭光。
回到屋里，张月明准备自制三双塑料手套。夹合子时要先拿一片藕或萝卜，在上面抹上馅，然后再拿一片用力一压，这样一个合子的内部就完成了，最后是沾上面糊放油锅里炸。这个过程中手上满是藕或萝卜上渗出来的水，夹完合子手都会冻僵，要是有塑料手套的话便舒服多了。一层塑料袋是不够的，张月明拿三个塑料袋套在一起，掏出五个孔，可以露出手指头，这是左手的手套，主要是为了保护左手的手掌。右手主要保护的是手指，要麻烦许多，她估计村里应该没有卖一次性塑料手套的，在江都的时候她常会用到，要是带几双回来就好了。不过张月明还是尽量做了个右手手套，套在手上虽不方便但也能防水。
月明妈刷完锅去切藕，她切的很快，藕片厚薄均匀地端上来，月明和阳明夹得也很快，等月明妈把藕和萝卜都切完，她们已经夹完一小半的藕了。
月明妈笑道：“你们真能干啊！还是人多力量大，以前没你们的时候，每逢过年过节需要人手帮忙，你爸爸都躲出去，为了这个不知打了多少回仗！”
月明知道妈妈又要开始讲过去的“血泪史”了，赶忙岔开话题道：“我姥娘身体还好吗？年前是不是要去看看她？”边说边递给她自制的塑料手套。
月明妈笑道：“我不用那个，一点都不方便。你姥娘身体挺好的，就是有只眼睛模模糊糊的，她总说看不清。我陪她去查了查，医生说是白内障，给拿了些药。”
“唉，”月明叹道：“姥娘一个人生活不方便，明天我和阳明去看看她吧。”
“行，你们去吧，到那里帮着干些活，看她还缺什么东西给她买下。”月明妈说着，手里的活不停，一说到自己娘家的事她都不愿多说。
月明的姥爷去世后，月明的舅舅们不合，都不愿把在世的月明姥娘接回自己家去住。月明的姥娘今年快八十了，一个人生活诸多不便。月明妈有时会接她来自己家小住些日子，因为这个跟月明舅舅们产生了矛盾。
“说出去你是孝顺闺女，我们都是狼心狗肺？”月明的大舅这样责备过一次后，月明妈不敢了。
其实月明妈心里也害怕，万一老人哪天在自己家一病不起或者直接过去了，那看病、出丧的钱给谁要去？姥娘年纪大了，头脑糊涂，况且还有旧思想，总是重男轻女，月明妈总觉得她偷偷给儿子们钱。现在再不给她零花钱了，把钱都买成东西，这样总行了吧？谁知每次买去的鸡、鱼她都留着不吃，拿一般蔬菜招待月明妈，等她一走就把好东西给儿子家送去。送去了人家就收下，做出来也不分她一份。月明妈发现后心也凉了，既然老太太这么糊涂，自己也没必要那么上心了。不过到底是自己的亲娘，还是会牵挂，月明妈每隔半个来月去看看她，要是阳明或者月明在家就让她们去。
合子很快夹好，月明妈打好面糊去烧火，月明和阳明一个端着面盆，一个端着放合子的盖垫来到饭屋。等油热上来，月明和阳明往面糊里放合子，月明妈拿了双长筷夹住合子，让其全身裹上面糊，然后放到油锅里。
“吱啦——”一声，放进去的合子很快由白色转为淡黄，黄色不断加深，等到成为金黄色，锅里飘出香气时盒子就可以出锅啦。先炸素的，再炸藕合，最后是鱼，有人会不喜欢鱼味，把鱼放在最后避免串味。炸出一锅每人尝一个，月明并不太喜欢新炸出来的合子，她喜欢放了几天表皮软了厚了的合子。一个圆圆的藕合切成四瓣，加水加葱炖，出锅后再加点醋和香油，那简直是人间美味啊，想想都要流口水。阳明喜欢吃刚炸出的合子，炸出一种来，她总会尝两个，月明笑她“合子还没炸完，她就吃饱了”。月明妈油腻的东西吃不多，尝了两个就罢了。
等她们完工，月明爸爸也回来了，月明妈嘲笑道：“你们看见了吗，真是懒人有懒福，每次我做饭他都出去，等他回来都是恰好赶在饭做完的时候，常人真是做不到啊！”
月明爸爸道：“我上地里看看去来，还看了看树，就得常把着点儿，要不再让别人削了树皮。”
月明妈道：“管好你那张嘴，不比天天往地里跑强？”
月明爸爸一听这话有些急，分辩道：“凭良心做人！我哪句话不是实话啊？怕得罪这些小人，那日子没法过了！”
月明赶忙劝解道：“行了，行了，爸爸就算在家里也帮不了多少忙，我们早准备好了，一会儿就炸完了。”
月明爸爸一向看重月明的话，听了之后不再说什么，月明妈还是小声嘟囔了几句。她家里就是这样，父母总会时不时吵几回嘴。月明小时候，他们还会打架，每每都是月明妈赌气跑到娘家去，最后月明爸爸跟几个叔伯大爷去请回来。现在年纪大了，月明也大了，他们有所顾忌，脾气温和了许多。
在农村，大家晚上睡得很早，看完新闻月明妈就开始打瞌睡，等月明、阳明都回自己的房间，她又精神起来，刷锅、喂猪、扫地，麻利地干完活去睡觉。月明爸爸晚上习惯出去溜一圈，在胡同口或大街上总会聚集着几拨人谈天、打牌，往往这也是村里流言的散发地和虚荣心攀比的舞台。谁家的媳妇虐待老人啦，谁家的孩子一年挣多少钱啦，谁家的闺女找的婆家富得流油啦。听到别人的好事，众人一面羡慕一面在别处找安慰，那个闺女找的婆家富，但是女婿可真不咋地。或者谁家的小子挣钱多能怎么样，还不是个打工的，没文化一辈子干苦力活。听到别人的坏事呢，既抱有看客无聊残忍的心态，又因为同在一个村子，低头不见抬头见，而为对方惋惜。
像今晚就聊到村里的沈富贵得肝癌的事，他一病整个家都要完了。月明爸爸仔细听着每个细节，用心记下，回去要讲给家里人听，尤其是月明跟沈富贵的女儿还是同学，她一定想知道。
月明躺在床上睡不着，在学校时都是晚上十一二点才睡，现在九点还不到。她拿起手机想跟阿曼达说说话，对方还是不在线，“真是奇怪，他这是忙什么呢？”月明感到疑惑，她虽认识阿曼达的几个朋友，但不算深交，也没有他们的联系方式。“他不会出什么事吧？”月明脑袋里突然蹦出这个念头，随即担心起来，她很想给他打电话，但怕惊动家人，只能发了个短信给他。等了半个多小时，还是没有音讯，如果不是他出事就是他太没有心肝了，不过以阿曼达办事风格来看，他有时候确实挺没有心肝的。想到这种可能，月明生气地关了手机，努力让自己睡去。
3
因为睡得早，自然醒得早，一大早打开手机张月明看到阿曼达凌晨两点发来的短信：我去参加聚会了，你肯定睡了吧，晚安。她没有回，起身梳洗，今天要去姥娘家。
月明以为自己起得很早，但去洗脸时发现爸妈和妹妹已经起来了。月明妈刚把饭做好，她爸爸已打扫完院子，阳明在看电视，一看她出来高兴地把电视声音调高了。
月明往脸上拍爽肤水，阳明问她“是什么”，月明递给她看，说道：“爽肤水，我是油性皮肤，用这个比用面霜好多了。”
阳明好奇地拿着那瓶透明的液体说道：“嗯，看上去真跟水一样哎，用这个肯定不油腻吧。”
月明笑道：“那瓶留给你了，你试试吧。”
听到月明爸爸的脚步声，姐妹俩赶紧把东西收好。
月明帮妈妈端出饭来，阳明摆好椅子。月明爸爸吃饭时说了沈富贵的事。
沈富贵一家三口，老婆年轻时因为儿子病故，精神受到刺激有些错乱，平时生活还行，但不会处理事情。现在他正当年却得了肝癌，晚期，没治了。他有个小女儿叫沈兰兰，不是亲生的，是从别的村里要来的。那家人生了三个女儿，还想要个儿子，就把最小的女儿送人了。沈兰兰是月明的同学，从小学到初中她们念的都是相同的学校。沈兰兰后来上专科学了幼教，在镇上的公办幼儿园里当老师，这在农村人眼里也算是铁饭碗了。
据月明爸爸说，沈富贵刚查出病来时，想到女儿还小，以后有很多事都需要娘家人，便决定带沈兰兰去见她的亲生父母，自己若是不在了，好歹世上还有一对父母在。但沈兰兰说什么也不去，只认世上有沈富贵夫妇这一对亲父母。
“富贵这个闺女算是落着了”，月明妈感叹沈兰兰的孝顺。
月明爸爸接着道：“富贵家的正屋不是塌了嘛，富贵住院，他媳妇去陪着，兰兰一个人在家，洪生半夜里想去发孬。”
月明妈惊道：“洪生这个不要脸的，还是邻居，怎么能办这种事？”
月明也吃了一惊，听她爸爸说道：“邻居能怎么地？你家不行了就欺负你呗！幸亏兰兰没怎么睡着，拿起电筒砸了他几下，哭骂起来，把他给吓跑了。兰兰叫上她大爷半夜去砸洪生家的门，他媳妇还说兰兰‘这种事你还有脸说出来’。”
月明在一旁听得义愤填膺：“哼！这夫妻俩真找对付了，一对不要脸！兰兰就该报警啊，抓他进去好好教训一顿！”
月明爸爸道：“报警了，第二天就报警了，吓得洪生早窜出去了。再说他也不承认啊，当时真该拿根棍子砸断他的腿，看他再抵赖！”
月明听爸爸这么说，觉得好笑：“睡觉时哪里去摸棍子？再说一个小姑娘没那个力气，当时一惊吓也想不到那里去。”
月明妈感叹：“看看人不行了多受人欺负啊！她要是有个兄弟谁敢这样？”
月明爸爸说：“别说有个兄弟，要是富贵没生病还不揍他个死去活来？”
月明妈道：“富贵没生病，他也不敢这样啊！”
月明在一旁听着，觉得刺耳。在农村立足还是要看你的力气和威严，家里没有立得起来的男人终究是被欺负，这里还是一个以暴力而非智力决定地位的社会。
吃完饭，月明妈收拾出两个小包，一个小包里是普通的藕合子、萝卜合子，另一个小包里是鱼合子，她又去街上的门市部买来一包鸡蛋糕。等爸爸出去后，月明妈悄悄塞给月明五十块钱，让她到了姥娘家看看缺什么，再买点东西。月明说自己有钱，让妈妈把钱自己留着。月明妈的私房钱不是用在自己的娘身上，就是用在阳明和月明身上，现在月明在某种程度上实现了经济独立，每次回家会留给妈妈五十或一百不等。钱虽然少，但手里有钱感觉是不一样的，月明妈很享受这种自由的感觉。
临行时，妈妈又嘱备了几句，月明和阳明一面答应着，一面抬腿骑上自行车。出了门拐到街上，还听得见月明妈在背后喊：“道上慢点儿啊！”月明头也不回地答应了一声，脚下生风，回家后第一次出村她想好好看看。
穿过大街上了油漆路，两边是成片的麦田，麦子有一寸高了，打着蔫儿。光秃秃的树干直指天空，偶尔有只喜鹊从树上飞下。天上一片黄云，不阴不晴，冬天常有这样的天气。月明穿着妈妈缝制的厚棉裤出了一身汗，想起以前上学时也是天天骑车，却不像今天这么劳累。她回头看阳明，阳明一只耳朵上戴着耳机，应该是在听音乐。“嗨，阳明，别听歌了！我们这就上大马路了！”
大马路是村外马路的尽头，也是直通镇上和县城的马路，这条马路要比村外小马路宽一倍，车来车往非常热闹。月明放慢车速，和阳明一前一后穿过繁忙的大马路，又来到一条小马路上，又骑了四五里，到了姥娘家。
姥娘家里养了一条狗，见到二人狂吠起来。姥娘年纪大了，耳背，听见狗叫开门出来，见到两个外甥女，喜笑颜开：“吆——，来了！”
老太太睁大眼睛看着月明和阳明，月明笑道：“姥娘，我放假回来了！”
阳明道：“你这样不行，姥娘听不到。”阳明说着，双手环嘴作喇叭状，大声喊道：“姥娘，我姐姐放假了，我们来看看你！”
果然，听到阳明的话老太太有了反应，颤颤巍巍道：“噢，你们都回来了，好啊！”
月明扶着姥娘进屋，阳明从自行车上拿下东西来。进了屋，姥娘想给她们倒水，月明把她摁在座位上，先给姥娘沏了一杯茶，然后给自己和阳明各倒了一碗。月明凑到姥娘面前说话，拉着姥娘干枯黑黄的手，她的手上没有温度，也不能说冰凉，像是一块干松的毛巾，月明心下黯然：姥娘真是老了。月明说的话她要么是听不清，要么是听不懂，也真是无奈。阳明在桌子上打开一包的吃食，拿了块鸡蛋糕送到姥娘面前，姥娘笑呵呵地接过，就着茶水慢慢咀嚼。
月明忙着扫地、烧水，她吩咐阳明去里屋看看有什么菜。大门响了一下，狗没叫，大舅妈带着小孙子来了。月明抬眼看见他们，笑道：“哎呀，舅妈来了啊，快坐。”她放下扫帚给抱着孙子的舅妈搬了个椅子，舅妈坐下问了她一些家里的事，那小孙子看到桌上有吃的就要，阳明拿了块蛋糕给他，小家伙吃得满嘴都是。
快中午时分，舅妈依旧坐着不走，月明猜她是要留下吃饭的意思，带着小孙子来自然也不想帮忙做饭喽。
她这么想不是没有缘由，三个舅妈里面大舅妈最是精明吝啬，特别爱占便宜，又不养老。月明姥娘每年拿着低保维持基本生活，月明妈也时常接济她些零花钱。姥娘的地给二儿子种着，二儿子负责她每年吃的粮食，姥娘生病吃药，三个儿子分摊。就这样大舅妈还时不时蹭抹点东西，说自己院子太小啦，要把粮食堆在姥娘的院子里；儿媳妇生孙子啦，老人四世同堂总要给个红包表示表示；每年除夕带着全家来姥娘家过年，说是怕姥娘一个人冷清，但是过了一个除夕，姥娘家的油、酱油、醋和所有蔬菜都被一扫而光。
月明早听母亲唠叨过许多大舅妈的奇葩事，心里对她厌恶。以前月明妈每次来看姥娘，大舅妈都抱着小孙子来蹭饭，月明妈性情柔弱耳根子又软，听不几句好话便大包小包地给大舅妈的小孙子买零食。这次月明来之前，妈妈还特地嘱托她，见了大舅妈的小孙子给买点东西。以张月明的性格，她自然不想这么做，也不会这么做。看到大舅妈死皮赖脸地坐着不动，月明想了个办法。
“舅妈，我早就听说我大舅装修能干得很，别人在北京都找不到活干，他却忙不过来。”
听了月明这话，大舅妈觉得面上有光，笑道：“不是当着你这大学生的面瞎说，你看现在念了这么多年书出来能挣多少钱啊？这还不算投进去的成本，你大舅一辈子不认识几个字儿，年年往家拿六七万，比跟他一起出去打工的都强！”
月明笑道：“是呀，是呀，我大舅那手艺真不用说，听我妈说今年大舅给自家屋里翻修了个遍，看着跟新房一样！”
一说到这事，大舅妈更得意了：“哎呀，我跟你说，现在俺那屋里吊了天花板，铺了地板砖，墙也刷了一遍，真跟新的一样，你可得去瞧瞧。”
月明正等着她这句话，听后转头跟阳明道：“阳明，走，扶着姥娘，咱们一块去看看大舅的新屋！”说着起身便走，大舅妈只好也抱着小孙子跟出去。
大舅家离姥娘家不远，在一个胡同里，几步就到。月明进门看到大舅，笑道：“大舅，过年好啊。”他大舅老实懦弱，在家做不了主，不过看到外甥女来了还是出房门相迎，二人寒暄了一番。进到屋里，大舅给她们都倒了一杯水，月明不断称赞着房内的装修，一会儿看看门窗，一会儿进里屋瞅瞅，假装忘记了时间。
大舅一家也到了吃饭的点，但大舅妈坐着就是不说话，小孙子在旁边吵闹说“饿了”，大舅起身略带犹豫道：“要不月明你姊妹俩，还有你姥娘，晌午在这里吃饭吧？”月明爽快答道：“哎，好！这都到吃饭时间了，过得真快啊！大舅妈坐着别动，我和阳明来做饭吧。”说完她跟阳明使了个眼色，阳明跟她一起走去饭屋。
大舅妈急道：“哎呀呀，怎么能让你这亲戚做饭呢？还是我来吧。”她说着的时候，月明已打开冰箱门，拿出一只鸡，笑道：“嗬！这鸡真肥，肯定够咱们吃的了。”月明利落地把鸡放到案板上，拿刀剁了起来。
大舅妈看到她剁鸡，脸都绿了，阳明也看出来了，笑道：“舅妈，还做什么菜？我来！”
大舅妈赶忙把冰箱关上道：“冰箱里的都是过年要用的，我们吃外面放着的菜就行了。”她拿出棵大白菜，月明笑道：“哎呀，大舅妈啊，别人不说，光我大舅一年到头这么辛苦，‘年年往家拿六七万’，只凭这个，我大舅在家的哪一天不是过年啊！”说的大舅妈脸上红一阵白一阵，硬是没搭腔。阳明边切白菜边偷笑，月明自己也差点没忍住。
在大舅妈家吃完饭，月明立马扶着姥娘回去了。虽说这次让一毛不拔的铁公鸡出了一次血，但看着她那副嘴脸实在不舒服。在姥娘家闲聊，姥娘又谈起她年轻时候怎么挨饿、怎么见日本鬼子进村，月明听着恍如隔世，那些在历史课本上看到的事却真真切切是姥娘的生活，想到这里月明也不再怪她重男轻女了。活着，活这么久，就是一种胜利，她的人生多么不容易。离开时，月明留了五十块钱给姥娘，她知道这钱最终还是会被大舅妈哄骗了去，但好歹替母亲尽了一份心意，就算被别人哄骗，姥娘也是高兴的吧，这样就够了。
1
从江都市往北行驶近十二个小时到达张月明家乡的省会城市，然后搭乘两个小时的长途汽车来到她的县城，在县城坐大约半个小时出租车就来到她的村里了。
从后备箱里搬出行李，踩在在久违的柔软的泥巴小道上，跟瞧向自己的老乡们打招呼，但还是尽量避开聚在一起谈天的人们——他们总是对每个经过的人品头论足。大吸一口清新寒冷的空气，长时间的旅途带来的疲劳一扫而光。
走过村外的小路，踏上村里的大街，拐进自己家的胡同，推开紧闭的红漆大铁门，行李箱的轮子压在院子的砖地上发出“咕咕”的声响，遥遥听到妈妈在房门里发出悠长愉悦的欢迎声：“哎吆，回来了——”第一个奔出来的肯定是妹妹阳明，她撞开屋门，从屋子前面的水泥台阶上跳下来，叫了声“姐姐”。
张月明停下，在院子里迫不及待地打开行李箱，拿出给妹妹买的礼物，通常是一件新衣服或者一双新鞋子，这样的礼物最实用也最受欢迎。这次给她买的是一件新款的羽绒服，颜色是阳明最喜欢的绿色，现在这件羽绒服已经被她穿在了身上。阳明比月明小八岁，遗传了父母的高个子，才念初一，个头跟月明差不多高了。照这个势头发展下去，不过一两年就会超过月明，月明给她买衣服都是按着自己的尺码来买。
妈妈也走了出来，第一眼最直观的感受是“又变老了”，眼角的鱼尾纹更密了，脸上的皱纹也更深了，整个脸部的肌肉好像都松弛了下来，两鬓的头发已白。
“妈，你没用我上次给你买的染发剂吗？”张月明摸着妈妈的头发嗔道。
“哎吆，哪能天天用？那还不几次就用完了，我也嫌麻烦。”
“不是，肯定是上次的染发剂不好，用一次应该管一年才对。这次我又给你买了一瓶，是国外的著名品牌，纯植物的，不褪色，你看看。”张月明说着，从行李箱总翻出一个绿色的盒子递给妈妈。
她妈妈有点老花眼，拿着盒子伸到远处看，小声嘟囔着：“咱也看不懂啊，你说好就好，上次的那个也不错，这次用这个更好的，正好过年走亲戚，好好把头发染染。”
张月明拉好行李箱的拉链，往屋里走，问道：“爸爸呢？”
“上大棚里去了！”阳明大声道，“知道你今天回来，去摘些柿子。”
在张月明还上小学的时候，她家就开始种蔬菜大棚，多年来一直没间断。也有不少人劝过他父母“像你家这样的，两个丫头片子，不愁吃不愁穿就行了呗，这么忙活干嘛？”张月明的父母表面上跟别人客气客气，“过日子花钱的地方多着呢，不能只顾吃穿啊”。其实他们心里自有主张，要把两个女儿都供出去上大学，让村里的人都看看女儿多争气。张月明已经完成了他们一半的夙愿，剩下的要靠阳明来完成。阳明的学习成绩远不如月明，在班上只能算中等，当时月明读中学时可一直是名列前茅。父母对阳明的学习所花的心思要比对月明花的多的多，各类辅导班就不提了，每年还请阳明的班主任老师吃饭，现在阳明才念初一，他们就盘算着等阳明在县城念高中时去陪读。
月明看不惯这些，尤其是感觉自己回家，父母又要更加唠叨阳明，让她向姐姐学习。她担心阳明心中不好受，从不问她学习的事。在月明看来，阳明不是个聪明的女孩子，但很乖，很懂事，父母给了她太多压力。小时候，月明还是会很感激父母对自己学业的支持和关心，在农村并不是每个父母都能做到这一点，但现在她越来越觉得父母的虚荣心太强了。尤其是她爸爸，在外面跟别人炫耀自己女儿学习多好，回到家来又跟她们说谁谁家的孩子考了个名牌大学，让她们倍感压力，好像活着就是为了学习，学习不好就失去了价值。张月明曾活在这种价值观之下，对比自己学习好的人既羡慕又嫉妒，而在成绩差的同学面前有一种优越感，早早学会了眉眼高低。直到上了大学以后接触面宽广起来，才逐渐认识到自己的世界有多么狭隘。她不想让妹妹跟自己当初一样受父母名利心的熏染，一有机会就跟她讲讲外面的世界，也非常愿意听她说出疑惑和问题，但她妹妹没有手机，平时上学时跟她联系也难。
张月明进到屋里，把行李放到里间自己的房间，她房间的床已经铺好，整洁的被褥摸上去非常柔软，闻上去有阳光的味道，不用问，肯定是妈妈给她晒了被子。她坐在床边心里懊悔，本来想给妈妈买双冬天穿的皮鞋，她试过那双鞋，皮子很柔软也暖和，要三百多块钱，并不算贵。但因为给阿曼达买礼物，他们出去吃饭等等，她的钱不够用了就没买，现在想想真该省出那三百块钱来。她妈妈冬天穿的是自己手纳的布底棉鞋，平时穿还好，到了下雪天在外面走走就湿了，非常不方便。上次冬天回家她注意到了，下决心下个冬天一定要给妈妈买双皮鞋，结果还是没买成。
正在她悔恨之际，妈妈在外间屋里已把茶水倒好，端出一盘子鸡爪，喊月明出来吃。张月明看到鸡爪开心一笑：“哈哈，鸡爪子，我的最爱。”
鸡爪处处有，他们家乡的鸡爪更是特色，都是挑选出来的肥厚大个鸡爪，煮的烂烂的，等煮熟后，颜色变成红褐色，汤汁味道也全进去了，咬一口，鲜香筋道。张月明拿起一个递给妈妈，又拿了一个给妹妹，最后抓起一个大嚼起来。妈妈在旁边笑呵呵地看着她，说她又变瘦了，每次回家她都这样说，尽管月明自己觉得冬天里胖了几斤。
临近中午时分，月明的爸爸才回来。月明妈妈不满地唠叨：“怎么这个点才回来？差点没赶上吃饭。”
他在院子里支好自行车问道：“月明回来啦？”
“早回来了，在屋里呢。”
月明听到父亲的声音，赶忙洗手擦干净，跟妹妹一起坐好。她爸妈还在院子里嘁嘁喳喳说着什么，月明悄声问妹妹：“家里有什么事吗？”妹妹摇摇头，愣了一会儿又说：“祥明哥又找了个媳妇儿，他们有孩子啦。”月明点点头。
父亲进来了，他把西红柿放在桌子上道：“什么时候家来的？我去摘柿子了。”
月明道：“刚家来。”
月明的妈妈开门进来，冲月明父亲说道：“我上地里看看去，看看那两棵树还能救活嘛。”
月明问道：“什么树？”
妈妈道：“咱河沿上不是种了几棵树吗？被人削了皮了！”
“啊？怎么回事？”月明和妹妹都很惊奇，她爸爸在一旁道：“这跑不了啊，是你二大娘干的，那两棵树底下都有脚印，是个娘们家的，除了她，还能有谁啊？”
月明还是不解：“她为么要这么做呢？”
月明妈妈摆手摇头道：“哎吆，甭提了。她家祥明的媳妇儿不是跑了嘛，祥明又找了一个，上一个还没离哩，这一个孩子都生出来了。他个人觉着丢人，躲在外边生的，谁也没给信儿。没给信儿，咱怎么知道？怎么送礼啊？这不是不送礼你二大娘怪着咱嘛！”
月明又问：“那我大爷那边送礼了吗？”
“哎吆，这不一开始都没送嘛，后来你二大娘在当街骂，老大怂了，又补了礼去，咱没给她补。”
月明现在明白了，点头道：“就是不给她补，凭什么啊？礼还是骂出来的？她越这样越不能搭理她，要不还以为咱们怕了，她以为她是谁啊？”
月明爸爸也开了腔：“就是不补，她能怎么着？”
月明妈妈道：“能怎么着？能把你树皮削了！”
“树皮是她削的？”月明问。
妈妈回道：“这谁也没看见，你找上门去，她承认啊？咱心思着，除了她还能有谁？”
“我跟你一块上地里看看去！”月明起身道。
“我也去！”阳明也跟着起身。
月明妈妈拿了水桶、铲子、铁丝和两根化肥袋子，三人出发了。
他们家只有两辆自行车，月明妈妈骑了一辆，月明在后面驮着阳明。出了村子，来到农田区，骑在坑坑洼洼的小土道上，月明身体有些不稳，用力握住车把。以前她上小学初中都是骑自行车去，技术很娴熟，现在多年不练，生疏了许多。
月明家有块地在村外的小河边，地头上种了十几棵树，被削了皮的那两棵靠近路边，树皮削得很干净，整整一圈儿，大概三十公分的高度。这一看就是恶意人为的，目的就是让树死掉。
月明摸着树皱眉道：“这太可恶了！真该去告她！”
妈妈叹道：“上哪儿去告啊？你又没凭没据的，到时候她给你来个死皮赖脸。”
月明愤愤道：“总会有指纹吧？验验她的指纹，看她怎么说！”
妈妈摆手道：“不行，在咱家里不行。”
其实月明心里也知道不行，至于为什么不行她也说不清，农村里数代以来自有一套生存规则和行事方式，很少用法律去解决问题，不过近些年农村打官司也不鲜见了。其中有一棵树，削了皮的那截上涂了河里挖来的淤泥，月明妈妈骂道：“一看这就是你爸爸干的好事！这不是傻么！淤泥怎么行？还不把树杀死，得用土啊。”
妈妈去河里提上大半桶水，把涂上去的淤泥冲洗干净，然后在庄稼地里挖出些新鲜湿润的土壤盖在被削了皮的地方，用化肥袋子包好，再用铁丝细细扎住，最后淋了少许水在袋子外面。月明和妹妹照样子包着第二棵树，月明大爷正好路过看到。
“这是怎么着了？”他停下自行车问道，“哦，树被人削了，嘿嘿。”
月明觉得他不怀好意，没搭理他。月明母亲道：“也不知道哪个缺德的，干了这没良心的瞎头子事儿！”
“俺那树也在路边上，怎么没被削啊？”他一副看热闹不嫌事儿大的表情激怒了月明。
月明大声道：“削了两棵树没什么大不了的，好好养养就能活过来，但没骨气的话，怎么养也是个瘫子！别以为干了亏心事别人不知道，整天这么多人下地，谁不知道谁啊？她要是再敢干这种龌龊事儿，我们也不怕，看看到时候到了公安局，谁怕谁！”
被一个女孩子抢白了一通，大爷脸上挂不住，竖起大拇指道：“哎吆吆，这是月明吗？怎着比个老娘们还泼辣？”
月明听了更加气愤，冷笑道：“老娘们泼辣也算使得出来，不像有些老爷们，整天无所事事，好吃懒做，东家长西家短地挑拨是非，要不要脸啊？”
她大爷好吃懒做在村里是出了名的，一看被说到了脸上，她大爷不敢再说什么，骑上车子跑了。
月明妈在一旁笑道：“老大就是欺软怕硬，以前在家里称王称霸的，现在他儿媳妇儿天天骂他，他可老实吧！”
月明道：“看他那个样子就来气，他是不是个男人啊，像个长舌妇一样。”
月明妈笑道：“要不怎么他的外号叫‘脏妮’呢？从小弱弱巴巴，又多嘴多舌，跟个小妮儿似的。”月明和妹妹听到这个都笑了。
她们站着说了一会儿话，收拾东西回去了。月明一路上听着妈妈念叨着她不在的这半年，村里又有哪些人死了，哪家娶了媳妇儿，哪家添了小孩儿，有些人她有印象，有些人完全不记得。说到她的一个小学同学，早上五点骑车去县城上班，天黑又有雾，他自己还没怎么睡醒，迷迷糊糊地出了车祸给撞死了。
月明听到这里，心中一惊，那个男生她还记得，上一年级的时候班里只选出两个人参加镇上的调考，就是她和那个男生。她顺利地考上大学，那个男生因为家庭困难，念完小学便辍学了。人生真是无常。提到他的名字，月明脑海中浮现的还是那个小学男生整天闷闷不乐的神情，他爸爸长年卧病在床，他妈妈身体虚弱，但地里的活也不得不干，长年累月，积劳成疾，挣的不多的钱都花在看病上，一家子更难翻身。“他本来也是有能力上大学的啊，”月明心中感慨，生命这样微不足道地逝去了，不留一丝痕迹，也不会有人记得，天地茫茫，人命微贱。
2
回到家，月明妈利落地做了西红柿鸡蛋汤，还炒了个土豆丝，爸爸买来了炸鸡柳和熟肉，一家人围着桌子吃饭聊天。
月明问道：“祥明哥哥的新媳妇是哪里的？”
妈妈撇撇嘴道：“哪是什么新媳妇儿？也是个二婚，人家不要她了，前窝里有个小妮儿，也带来的。她跟祥明还没办手续，孩子就生出来了，反正不是个正经人。”
月明问：“家是哪里的？是咱这片的吗？”
妈妈道：“是啊，是啊，前楼子的。她那一家人哦！”
“怎么啦？”
月明爸爸接着道：“一家子信耶稣，老人也糊涂，么也不管。她家的弟弟送去读神学院，别人都笑话，谁去读神学院啊？”
月明点头道：“现在信耶稣的人越来越多了啊，小时候我还跟奶奶去聚过会呢。”
月明说的聚会指的是基督教信徒的聚会，大家在一起祷告、忏悔。
月明爸爸接着道：“你奶奶那是去解闷，又不是真信。她那家大人小孩全信，地都荒了，没人种。”
月明妈看着月明爸爸道：“你可别在当街说这个啊，看老二家给你急。”
“她急？怕她啊！”
月明妈一听这个，急得用筷子指了指月明爸爸：“哎吆，多少事都坏在你这张嘴上了！”她转过头，冲月明说：“上一回儿，人家说你二大娘新媳妇家里还有个大学生弟弟哩，你爸爸捅娄子了，说‘什么大学生啊？上了个神学院，谁上那个啊？’这不让你二大娘怪到现在，削了咱的树！”
月明爸爸挺脖争辩道：“他就是上了个神学院嘛，还不让人说实话了？”
月明道：“原来还有这回事儿啊，爸爸你也真是的，他们说他们的呗，爱怎么说怎么说，牛皮吹到天上，实际日子过得不好，别人又不眼瞎！”
月明爸爸一看月明也这么说，点头道：“嗯，是，她吹她自己的，反正又不是真的。”他说完呷了一口白酒，又道：“有的人吧，睁眼说瞎话，当着你的面把黑的说成白的，咽不下这口气啊。”
月明笑道：“这种人多了去了，我大学同学里面也有这样的。有些人他就那样，你过好自己的日子就行了，别去生那些闲气。”
月明爸爸端起酒盅一饮而尽，阳明又给他倒了一盅。
月明吃完饭去自己的房间休息，她家没有暖气，不过被子很厚，刚晒过也松软温暖。月明躺在床上望着抹着白石灰的天花板，想起小时候的屋顶没罩天花板，一根根黑色的房梁像一条条粗笨的大蛇。那个房子住到她七岁时才拆，在原来的地基上扩建了一倍，建起了这个新房子。
新房子现在也成了旧房子了，比她妹妹的年纪都大。她这样想着，模模糊糊地睡了过去，等她醒来时已过去一个多小时了，第一次睡觉没设闹钟。她打开手机，阿曼达的头像在闪烁，他说他昨天就开始想她了，又不敢给她打电话。张月明看到这个赶紧回复说，自己到家了，一切很好，也很想他。不过阿曼达不在线，张月明翻看了些其他东西等他，他一直没出现，她只好起身去收拾东西。
她的行李箱放在床头的位置，她打开它，把里面的东西一一翻出来。以前每次放假她都会带很多书，想着家里没网，可以趁机多读些书，但每次带回来的书连一半都读不了，看来她高估了自己的勤奋。这次她吸取教训只带了两本，一本是《德伯家的苔丝》，另一本是爱伦·坡的诗选。她把这两本书放在房间的桌子上，一些零零碎碎的小东西也放到桌子上，把衣服叠好放到床上，最后行李箱里只剩了一包卫生巾。张月明把行李箱的拉链拉好，然后把箱子塞到床底下去。
有人轻轻地敲了两下门，月明头也不回地喊道：“进来。”
不用猜，肯定是阳明，爸爸一般很少进她的房间，妈妈进来不会敲门。
果然阳明笑嘻嘻地进来了，“姐，你睡醒了？”
月明道：“睡醒了，想玩电脑？”
阳明笑着点点头。月明给她打开电脑，让她看自己下载的一些电影。幸好来之前把阿曼达的照片都挪到U盘里了，要不可能会被发现。
在月明家里是没有什么隐私可言的，她和妹妹都知道父母的钱和存折藏在了褥子下面，妈妈的私房钱在她衣橱里某件不常穿的衣服口袋中，妹妹的日记肯定压在书桌抽屉的最底下。月明没有写日记的习惯，她的零用钱光明正大地放在钱包里，现在阿曼达是她唯一的秘密，这个秘密家里其他人都不知道。
想到今后自己在家里也是个有秘密的人了，月明不由自主地笑了笑，阳明问她：“你笑什么？”月明只好摇头否认：“没什么。”阳明道：“你越来越像咱妈了，无缘无故地笑，无缘无故地哭。”月明惊讶道：“我什么时候无缘无故地哭了？咱妈什么时候哭了？”阳明正专心看她的电影，不耐烦道：“哎呀，有时候嘛，现在想不起来了。”月明笑着拍了她一下，走了出去。
她妈妈正在忙着刷厨房里的大锅，她们家的厨房像其他农村人家里的厨房一样，叫“饭屋”，是在正屋外面的东边或西边另建一个小房子，里面既有蜂窝煤炉，也有自己盘的大灶台，大灶台上蹲着大锅，蒸馒头、煮饺子、炸藕合、烙油饼都用得上它。月明妈一只脚跐在锅台上，右手拿着一柄炊帚，沾着锅里烧的温水来回刷着锅壁，“这大锅好些时候没用了，过晌午炸合子用。”月明妈说着手不停。
“下午就要炸合子了？东西都准备好了吗？”
“藕、鱼和牛肉都买下了，馅子也剁好了，你和阳阳在家帮忙，一会就完事儿。”
月明点头答应。她家乡这里，除夕前三四天开始准备过年的吃食，炸合子是最重要的一项，炸出的合子既有炸带鱼、炸鲅鱼、炸香椿、炸菠菜、炸豆角，也有藕合子和白萝卜合子，里面的馅通常是大白菜和葱，现在生活好了也有了牛肉大葱馅的。张月明最爱吃的是白萝卜夹韭菜馅的，每年都是她负责把韭菜合子消灭光。
回到屋里，张月明准备自制三双塑料手套。夹合子时要先拿一片藕或萝卜，在上面抹上馅，然后再拿一片用力一压，这样一个合子的内部就完成了，最后是沾上面糊放油锅里炸。这个过程中手上满是藕或萝卜上渗出来的水，夹完合子手都会冻僵，要是有塑料手套的话便舒服多了。一层塑料袋是不够的，张月明拿三个塑料袋套在一起，掏出五个孔，可以露出手指头，这是左手的手套，主要是为了保护左手的手掌。右手主要保护的是手指，要麻烦许多，她估计村里应该没有卖一次性塑料手套的，在江都的时候她常会用到，要是带几双回来就好了。不过张月明还是尽量做了个右手手套，套在手上虽不方便但也能防水。
月明妈刷完锅去切藕，她切的很快，藕片厚薄均匀地端上来，月明和阳明夹得也很快，等月明妈把藕和萝卜都切完，她们已经夹完一小半的藕了。
月明妈笑道：“你们真能干啊！还是人多力量大，以前没你们的时候，每逢过年过节需要人手帮忙，你爸爸都躲出去，为了这个不知打了多少回仗！”
月明知道妈妈又要开始讲过去的“血泪史”了，赶忙岔开话题道：“我姥娘身体还好吗？年前是不是要去看看她？”边说边递给她自制的塑料手套。
月明妈笑道：“我不用那个，一点都不方便。你姥娘身体挺好的，就是有只眼睛模模糊糊的，她总说看不清。我陪她去查了查，医生说是白内障，给拿了些药。”
“唉，”月明叹道：“姥娘一个人生活不方便，明天我和阳明去看看她吧。”
“行，你们去吧，到那里帮着干些活，看她还缺什么东西给她买下。”月明妈说着，手里的活不停，一说到自己娘家的事她都不愿多说。
月明的姥爷去世后，月明的舅舅们不合，都不愿把在世的月明姥娘接回自己家去住。月明的姥娘今年快八十了，一个人生活诸多不便。月明妈有时会接她来自己家小住些日子，因为这个跟月明舅舅们产生了矛盾。
“说出去你是孝顺闺女，我们都是狼心狗肺？”月明的大舅这样责备过一次后，月明妈不敢了。
其实月明妈心里也害怕，万一老人哪天在自己家一病不起或者直接过去了，那看病、出丧的钱给谁要去？姥娘年纪大了，头脑糊涂，况且还有旧思想，总是重男轻女，月明妈总觉得她偷偷给儿子们钱。现在再不给她零花钱了，把钱都买成东西，这样总行了吧？谁知每次买去的鸡、鱼她都留着不吃，拿一般蔬菜招待月明妈，等她一走就把好东西给儿子家送去。送去了人家就收下，做出来也不分她一份。月明妈发现后心也凉了，既然老太太这么糊涂，自己也没必要那么上心了。不过到底是自己的亲娘，还是会牵挂，月明妈每隔半个来月去看看她，要是阳明或者月明在家就让她们去。
合子很快夹好，月明妈打好面糊去烧火，月明和阳明一个端着面盆，一个端着放合子的盖垫来到饭屋。等油热上来，月明和阳明往面糊里放合子，月明妈拿了双长筷夹住合子，让其全身裹上面糊，然后放到油锅里。
“吱啦——”一声，放进去的合子很快由白色转为淡黄，黄色不断加深，等到成为金黄色，锅里飘出香气时盒子就可以出锅啦。先炸素的，再炸藕合，最后是鱼，有人会不喜欢鱼味，把鱼放在最后避免串味。炸出一锅每人尝一个，月明并不太喜欢新炸出来的合子，她喜欢放了几天表皮软了厚了的合子。一个圆圆的藕合切成四瓣，加水加葱炖，出锅后再加点醋和香油，那简直是人间美味啊，想想都要流口水。阳明喜欢吃刚炸出的合子，炸出一种来，她总会尝两个，月明笑她“合子还没炸完，她就吃饱了”。月明妈油腻的东西吃不多，尝了两个就罢了。
等她们完工，月明爸爸也回来了，月明妈嘲笑道：“你们看见了吗，真是懒人有懒福，每次我做饭他都出去，等他回来都是恰好赶在饭做完的时候，常人真是做不到啊！”
月明爸爸道：“我上地里看看去来，还看了看树，就得常把着点儿，要不再让别人削了树皮。”
月明妈道：“管好你那张嘴，不比天天往地里跑强？”
月明爸爸一听这话有些急，分辩道：“凭良心做人！我哪句话不是实话啊？怕得罪这些小人，那日子没法过了！”
月明赶忙劝解道：“行了，行了，爸爸就算在家里也帮不了多少忙，我们早准备好了，一会儿就炸完了。”
月明爸爸一向看重月明的话，听了之后不再说什么，月明妈还是小声嘟囔了几句。她家里就是这样，父母总会时不时吵几回嘴。月明小时候，他们还会打架，每每都是月明妈赌气跑到娘家去，最后月明爸爸跟几个叔伯大爷去请回来。现在年纪大了，月明也大了，他们有所顾忌，脾气温和了许多。
在农村，大家晚上睡得很早，看完新闻月明妈就开始打瞌睡，等月明、阳明都回自己的房间，她又精神起来，刷锅、喂猪、扫地，麻利地干完活去睡觉。月明爸爸晚上习惯出去溜一圈，在胡同口或大街上总会聚集着几拨人谈天、打牌，往往这也是村里流言的散发地和虚荣心攀比的舞台。谁家的媳妇虐待老人啦，谁家的孩子一年挣多少钱啦，谁家的闺女找的婆家富得流油啦。听到别人的好事，众人一面羡慕一面在别处找安慰，那个闺女找的婆家富，但是女婿可真不咋地。或者谁家的小子挣钱多能怎么样，还不是个打工的，没文化一辈子干苦力活。听到别人的坏事呢，既抱有看客无聊残忍的心态，又因为同在一个村子，低头不见抬头见，而为对方惋惜。
像今晚就聊到村里的沈富贵得肝癌的事，他一病整个家都要完了。月明爸爸仔细听着每个细节，用心记下，回去要讲给家里人听，尤其是月明跟沈富贵的女儿还是同学，她一定想知道。
月明躺在床上睡不着，在学校时都是晚上十一二点才睡，现在九点还不到。她拿起手机想跟阿曼达说说话，对方还是不在线，“真是奇怪，他这是忙什么呢？”月明感到疑惑，她虽认识阿曼达的几个朋友，但不算深交，也没有他们的联系方式。“他不会出什么事吧？”月明脑袋里突然蹦出这个念头，随即担心起来，她很想给他打电话，但怕惊动家人，只能发了个短信给他。等了半个多小时，还是没有音讯，如果不是他出事就是他太没有心肝了，不过以阿曼达办事风格来看，他有时候确实挺没有心肝的。想到这种可能，月明生气地关了手机，努力让自己睡去。
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因为睡得早，自然醒得早，一大早打开手机张月明看到阿曼达凌晨两点发来的短信：我去参加聚会了，你肯定睡了吧，晚安。她没有回，起身梳洗，今天要去姥娘家。
月明以为自己起得很早，但去洗脸时发现爸妈和妹妹已经起来了。月明妈刚把饭做好，她爸爸已打扫完院子，阳明在看电视，一看她出来高兴地把电视声音调高了。
月明往脸上拍爽肤水，阳明问她“是什么”，月明递给她看，说道：“爽肤水，我是油性皮肤，用这个比用面霜好多了。”
阳明好奇地拿着那瓶透明的液体说道：“嗯，看上去真跟水一样哎，用这个肯定不油腻吧。”
月明笑道：“那瓶留给你了，你试试吧。”
听到月明爸爸的脚步声，姐妹俩赶紧把东西收好。
月明帮妈妈端出饭来，阳明摆好椅子。月明爸爸吃饭时说了沈富贵的事。
沈富贵一家三口，老婆年轻时因为儿子病故，精神受到刺激有些错乱，平时生活还行，但不会处理事情。现在他正当年却得了肝癌，晚期，没治了。他有个小女儿叫沈兰兰，不是亲生的，是从别的村里要来的。那家人生了三个女儿，还想要个儿子，就把最小的女儿送人了。沈兰兰是月明的同学，从小学到初中她们念的都是相同的学校。沈兰兰后来上专科学了幼教，在镇上的公办幼儿园里当老师，这在农村人眼里也算是铁饭碗了。
据月明爸爸说，沈富贵刚查出病来时，想到女儿还小，以后有很多事都需要娘家人，便决定带沈兰兰去见她的亲生父母，自己若是不在了，好歹世上还有一对父母在。但沈兰兰说什么也不去，只认世上有沈富贵夫妇这一对亲父母。
“富贵这个闺女算是落着了”，月明妈感叹沈兰兰的孝顺。
月明爸爸接着道：“富贵家的正屋不是塌了嘛，富贵住院，他媳妇去陪着，兰兰一个人在家，洪生半夜里想去发孬。”
月明妈惊道：“洪生这个不要脸的，还是邻居，怎么能办这种事？”
月明也吃了一惊，听她爸爸说道：“邻居能怎么地？你家不行了就欺负你呗！幸亏兰兰没怎么睡着，拿起电筒砸了他几下，哭骂起来，把他给吓跑了。兰兰叫上她大爷半夜去砸洪生家的门，他媳妇还说兰兰‘这种事你还有脸说出来’。”
月明在一旁听得义愤填膺：“哼！这夫妻俩真找对付了，一对不要脸！兰兰就该报警啊，抓他进去好好教训一顿！”
月明爸爸道：“报警了，第二天就报警了，吓得洪生早窜出去了。再说他也不承认啊，当时真该拿根棍子砸断他的腿，看他再抵赖！”
月明听爸爸这么说，觉得好笑：“睡觉时哪里去摸棍子？再说一个小姑娘没那个力气，当时一惊吓也想不到那里去。”
月明妈感叹：“看看人不行了多受人欺负啊！她要是有个兄弟谁敢这样？”
月明爸爸说：“别说有个兄弟，要是富贵没生病还不揍他个死去活来？”
月明妈道：“富贵没生病，他也不敢这样啊！”
月明在一旁听着，觉得刺耳。在农村立足还是要看你的力气和威严，家里没有立得起来的男人终究是被欺负，这里还是一个以暴力而非智力决定地位的社会。
吃完饭，月明妈收拾出两个小包，一个小包里是普通的藕合子、萝卜合子，另一个小包里是鱼合子，她又去街上的门市部买来一包鸡蛋糕。等爸爸出去后，月明妈悄悄塞给月明五十块钱，让她到了姥娘家看看缺什么，再买点东西。月明说自己有钱，让妈妈把钱自己留着。月明妈的私房钱不是用在自己的娘身上，就是用在阳明和月明身上，现在月明在某种程度上实现了经济独立，每次回家会留给妈妈五十或一百不等。钱虽然少，但手里有钱感觉是不一样的，月明妈很享受这种自由的感觉。
临行时，妈妈又嘱备了几句，月明和阳明一面答应着，一面抬腿骑上自行车。出了门拐到街上，还听得见月明妈在背后喊：“道上慢点儿啊！”月明头也不回地答应了一声，脚下生风，回家后第一次出村她想好好看看。
穿过大街上了油漆路，两边是成片的麦田，麦子有一寸高了，打着蔫儿。光秃秃的树干直指天空，偶尔有只喜鹊从树上飞下。天上一片黄云，不阴不晴，冬天常有这样的天气。月明穿着妈妈缝制的厚棉裤出了一身汗，想起以前上学时也是天天骑车，却不像今天这么劳累。她回头看阳明，阳明一只耳朵上戴着耳机，应该是在听音乐。“嗨，阳明，别听歌了！我们这就上大马路了！”
大马路是村外马路的尽头，也是直通镇上和县城的马路，这条马路要比村外小马路宽一倍，车来车往非常热闹。月明放慢车速，和阳明一前一后穿过繁忙的大马路，又来到一条小马路上，又骑了四五里，到了姥娘家。
姥娘家里养了一条狗，见到二人狂吠起来。姥娘年纪大了，耳背，听见狗叫开门出来，见到两个外甥女，喜笑颜开：“吆——，来了！”
老太太睁大眼睛看着月明和阳明，月明笑道：“姥娘，我放假回来了！”
阳明道：“你这样不行，姥娘听不到。”阳明说着，双手环嘴作喇叭状，大声喊道：“姥娘，我姐姐放假了，我们来看看你！”
果然，听到阳明的话老太太有了反应，颤颤巍巍道：“噢，你们都回来了，好啊！”
月明扶着姥娘进屋，阳明从自行车上拿下东西来。进了屋，姥娘想给她们倒水，月明把她摁在座位上，先给姥娘沏了一杯茶，然后给自己和阳明各倒了一碗。月明凑到姥娘面前说话，拉着姥娘干枯黑黄的手，她的手上没有温度，也不能说冰凉，像是一块干松的毛巾，月明心下黯然：姥娘真是老了。月明说的话她要么是听不清，要么是听不懂，也真是无奈。阳明在桌子上打开一包的吃食，拿了块鸡蛋糕送到姥娘面前，姥娘笑呵呵地接过，就着茶水慢慢咀嚼。
月明忙着扫地、烧水，她吩咐阳明去里屋看看有什么菜。大门响了一下，狗没叫，大舅妈带着小孙子来了。月明抬眼看见他们，笑道：“哎呀，舅妈来了啊，快坐。”她放下扫帚给抱着孙子的舅妈搬了个椅子，舅妈坐下问了她一些家里的事，那小孙子看到桌上有吃的就要，阳明拿了块蛋糕给他，小家伙吃得满嘴都是。
快中午时分，舅妈依旧坐着不走，月明猜她是要留下吃饭的意思，带着小孙子来自然也不想帮忙做饭喽。
她这么想不是没有缘由，三个舅妈里面大舅妈最是精明吝啬，特别爱占便宜，又不养老。月明姥娘每年拿着低保维持基本生活，月明妈也时常接济她些零花钱。姥娘的地给二儿子种着，二儿子负责她每年吃的粮食，姥娘生病吃药，三个儿子分摊。就这样大舅妈还时不时蹭抹点东西，说自己院子太小啦，要把粮食堆在姥娘的院子里；儿媳妇生孙子啦，老人四世同堂总要给个红包表示表示；每年除夕带着全家来姥娘家过年，说是怕姥娘一个人冷清，但是过了一个除夕，姥娘家的油、酱油、醋和所有蔬菜都被一扫而光。
月明早听母亲唠叨过许多大舅妈的奇葩事，心里对她厌恶。以前月明妈每次来看姥娘，大舅妈都抱着小孙子来蹭饭，月明妈性情柔弱耳根子又软，听不几句好话便大包小包地给大舅妈的小孙子买零食。这次月明来之前，妈妈还特地嘱托她，见了大舅妈的小孙子给买点东西。以张月明的性格，她自然不想这么做，也不会这么做。看到大舅妈死皮赖脸地坐着不动，月明想了个办法。
“舅妈，我早就听说我大舅装修能干得很，别人在北京都找不到活干，他却忙不过来。”
听了月明这话，大舅妈觉得面上有光，笑道：“不是当着你这大学生的面瞎说，你看现在念了这么多年书出来能挣多少钱啊？这还不算投进去的成本，你大舅一辈子不认识几个字儿，年年往家拿六七万，比跟他一起出去打工的都强！”
月明笑道：“是呀，是呀，我大舅那手艺真不用说，听我妈说今年大舅给自家屋里翻修了个遍，看着跟新房一样！”
一说到这事，大舅妈更得意了：“哎呀，我跟你说，现在俺那屋里吊了天花板，铺了地板砖，墙也刷了一遍，真跟新的一样，你可得去瞧瞧。”
月明正等着她这句话，听后转头跟阳明道：“阳明，走，扶着姥娘，咱们一块去看看大舅的新屋！”说着起身便走，大舅妈只好也抱着小孙子跟出去。
大舅家离姥娘家不远，在一个胡同里，几步就到。月明进门看到大舅，笑道：“大舅，过年好啊。”他大舅老实懦弱，在家做不了主，不过看到外甥女来了还是出房门相迎，二人寒暄了一番。进到屋里，大舅给她们都倒了一杯水，月明不断称赞着房内的装修，一会儿看看门窗，一会儿进里屋瞅瞅，假装忘记了时间。
大舅一家也到了吃饭的点，但大舅妈坐着就是不说话，小孙子在旁边吵闹说“饿了”，大舅起身略带犹豫道：“要不月明你姊妹俩，还有你姥娘，晌午在这里吃饭吧？”月明爽快答道：“哎，好！这都到吃饭时间了，过得真快啊！大舅妈坐着别动，我和阳明来做饭吧。”说完她跟阳明使了个眼色，阳明跟她一起走去饭屋。
大舅妈急道：“哎呀呀，怎么能让你这亲戚做饭呢？还是我来吧。”她说着的时候，月明已打开冰箱门，拿出一只鸡，笑道：“嗬！这鸡真肥，肯定够咱们吃的了。”月明利落地把鸡放到案板上，拿刀剁了起来。
大舅妈看到她剁鸡，脸都绿了，阳明也看出来了，笑道：“舅妈，还做什么菜？我来！”
大舅妈赶忙把冰箱关上道：“冰箱里的都是过年要用的，我们吃外面放着的菜就行了。”她拿出棵大白菜，月明笑道：“哎呀，大舅妈啊，别人不说，光我大舅一年到头这么辛苦，‘年年往家拿六七万’，只凭这个，我大舅在家的哪一天不是过年啊！”说的大舅妈脸上红一阵白一阵，硬是没搭腔。阳明边切白菜边偷笑，月明自己也差点没忍住。
在大舅妈家吃完饭，月明立马扶着姥娘回去了。虽说这次让一毛不拔的铁公鸡出了一次血，但看着她那副嘴脸实在不舒服。在姥娘家闲聊，姥娘又谈起她年轻时候怎么挨饿、怎么见日本鬼子进村，月明听着恍如隔世，那些在历史课本上看到的事却真真切切是姥娘的生活，想到这里月明也不再怪她重男轻女了。活着，活这么久，就是一种胜利，她的人生多么不容易。离开时，月明留了五十块钱给姥娘，她知道这钱最终还是会被大舅妈哄骗了去，但好歹替母亲尽了一份心意，就算被别人哄骗，姥娘也是高兴的吧，这样就够了。