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翌日就是九月初一。
棠落瑾起床的时候，头还有些晕。
在古代，十二岁就算是半个大人了，平常可以不喝酒，但是他的欢迎宴上，尤其是家宴上，有些人的酒，他也只得咬着牙喝了。
想到晚上还有群臣宴，棠落瑾眉心就一跳一跳的。
小径瞧了，忍不住自个儿偷着乐了一会。
棠落瑾轻飘飘地看了他一眼。
小径立刻严肃了脸，端着托盘里的东西，道：“这是昨个儿蒋小姐特特嘱咐奴才熬的，说是瞧着您喝了不少酒，早上起来怕是要头疼，定要奴才看着你喝了才好。”
棠落瑾原本没打算喝，听得小径的话，微微一顿，才把醒酒汤接了过来，捏着鼻子喝了下去。
昨个儿是家宴，宁阳大长公主带着蒋寒漪也来了。
只是昨个儿的家宴他是主角儿，只得空敬了宁阳大长公主酒，说了几句话，至于蒋寒漪，他只来得及冲她微微点头，连一句话都没说。
“今天下午，宁阳大长公主提前来长乐宫的话，莫忘了来告知孤一句。”
小径自是答应不提。
宁阳大长公主府。
昨日是家宴，今日是群臣宴，诰命夫人自然也要进宫的。
蒋夫人带着丫鬟，就往蒋寒漪的院子里来。
蒋寒漪原本就是蒋家唯一的嫡女，后来和太子定亲，蒋家越发看重她，她的院子，也是蒋家小姐里最漂亮宽敞的一个。
蒋夫人带着丫鬟过来的时候，就瞧见自家女儿坐在湖畔，瞧着湖中鱼，蒋家两个庶女则在叽叽喳喳说着什么。
蒋夫人微微一皱眉。
丫鬟们很快发现蒋夫人的到来，俱都福身行礼，蒋寒漪和两个庶女也在行礼。
蒋夫人笑道：“都起罢。漪儿来，瞧瞧娘给你新作的衣裳，合不合身？若是不合身，让人赶紧改了，合身的话，今晚就穿着去赴宴。”
旁边的丫鬟忙将裙子抖开，众人才见，这是一件石榴裙，只中间一条腰带，缀满了细小的珍珠。
好巧不巧，那珍珠正摆了梅花的形状。
蒋寒漪的庶妹蒋寒茵鼻子微动，使劲嗅了嗅，道：“咦？我怎的闻到了梅花香？莫非是我闻错了？”
众人皆一嗅，果然闻到了淡淡的冷梅香。
蒋寒茵鼻子最灵，指着那石榴裙道：“竟是这石榴裙上传来的梅花香！”
蒋夫人见了，这才笑道：“果然是茵儿厉害。”
蒋寒漪看向那石榴裙，目光微动。
蒋寒茵垂头道：“娘果然最疼姐姐了，这样的好衣裳，可不就只姐姐有一身，我和妹妹，总归是没有的。”
蒋夫人面色不变：“这却不是我偏疼了谁，这布料，是太子殿下在江南时，特特让人送了来的。我瞧见了，才让人给漪儿做了衣裳。又恰好逢得梅花山上的朱砂梅梅开二度，这才让人摘了花瓣来，催得这石榴裙上染了梅香，一月功夫，才得了这一件。太子送来的布料，如何不该穿在漪儿身上？”
蒋寒茵和另一个庶女俱低了头。
蒋寒漪无奈的看了蒋夫人一眼，但也没有立刻说甚么。
等到蒋寒茵二人走了，蒋寒漪才道：“她们两个寻日里还算识趣，只是年纪到了，说亲上不顺，才会偶有算话。不过是糊涂人做糊涂事，娘要愿意教她们，就请了教养姑姑严加管教，多说些嫡母为尊的话，她们自然知道好歹；娘若懒得动手，冷落她们些日子，她们吃得苦了，自然也会学乖，何必与她们做这些口头上的争执？”
蒋夫人知道自己这个女儿虽瞧着安静，但一贯是有主见的，管家理事，教养庶妹，都是一手，摆手道：“没法子，娘就是看她们不顺眼，管也懒得管，先刺上几句，接下来再冷落她们几日，也便罢了。”
尔后蒋夫人又指着那石榴裙，欢喜道：“莫要再说她们了，这衣服做好了，漪儿也该试试才好。这是太子为你送来的石榴裙，石榴花娇艳，石榴多子，显见太子是把娘的漪儿放在心上的。这衣裳啊，可要好好试，等晚上就穿去给太子瞧。”
蒋寒漪无奈道：“娘想得也太多了。太子才十二岁，还是个半大的孩子而已，哪里会有甚么取悦女子，还有甚……多子的想法？他去了江南，事务繁多，大约是捉了仆从去买。仆从心眼多，才自作主张买了这布来，偏……”偏蒋夫人还把这布当成了太子的拳拳之心。
蒋夫人只笑：“他小，你可不小。漪儿觉得，这个夫婿如何？”
蒋夫人原是将门虎女，闺中时也是骑马射箭的，嫁到公主府，宁阳大长公主素来喜欢她，夫君敬她，虽有妾室庶女，但也随她管教，她自是养得一副好爽心性，此刻竟也调笑起了自家女儿。
蒋寒漪心知自己母亲的性子，只得道：“太子曾与女儿说，愿与女儿，并肩携手，走过百年。太子待我，不是如珠如宝，将我当做一件值钱的死物，而是将我当做一个可以携手同行的伙伴。我不知将来他是否会喜欢我，我也不知我是否会痴情于他，可是，至少，他能如此待我，即便没有男女之情，我亦会尽我所能，做好太子妃，让他没有后顾之忧。”
这是蒋寒漪的承诺。
一个十五岁少女的承诺。
蒋夫人怔了怔，等女儿走得远了，才叹道：“旁的也就罢了，太子长成那个样子……有哪家女儿会不动心？只可惜……”
宁阳大长公主素来疼爱蒋寒漪，因蒋寒漪和太子结亲，她对其就更加看重了。
现下既无事，她便带着蒋寒漪，早早往长乐宫赶去了。
祖孙二人在长乐宫里没有坐多久，小太监就来报，太子求见。
太皇太后登时就笑了：“这个小七，从前也没见过他这般勤快，这般早早地就来见哀家。可巧今日他的太子妃来了，他就勤快成这样了。”
宁阳大长公主自然是喜欢棠落瑾的勤快，笑道：“许是母后误会太子了？太子昨个儿，可是没和咱们漪儿说一句话呢？”
太皇太后指着她就笑。
二人俱都清楚，莫说昨个儿了，就是今个儿的晚宴，棠落瑾作为被接风的主角，怕是都来不及和蒋寒漪说一句话。现下过来，其实也是难得有心思了。
蒋寒漪微微笑着，垂了脑袋。
棠落瑾倒是没有有了媳妇儿就忘了曾祖母、祖母，足足和太皇太后、太后说了一炷香时间的话，被二人开口赶人，这才和蒋寒漪一道出门说话。
棠落瑾想得简单并且理智，一来，他需要蒋家，因此对蒋家示好，自是应当；二来，蒋寒漪既是他自己求来的妻子，还帮了他的大忙，他既没有喜欢的人，倒不如试着喜欢蒋寒漪。虽然他不知道自己能不能待她始终如一，可是，如果二人将来有了嫡子，棠落瑾想，他是不介意纳了必须要纳的妾室后，白白养着她们的。
愿得一心人，白首不相离。
宁君迟想要这样的伴侣，棠落瑾也想要。
两人虽年纪差着三岁，但棠落瑾壳子里面可是个“老人儿”，和蒋寒漪说起话来，倒也不显冷场。
“眼看天有些凉了，殿下夜里，该换被子了。待会我提醒小径，让他千万去做。”蒋寒漪当真是把棠落瑾当成他的夫婿照顾了，“还有饮酒伤身，殿下离及冠还有几年，不该这般喝酒才是。今晚既是宴请群臣，殿下就把伴读带在身边，有些人敬的酒，殿下只管让伴读去喝才好。”
蒋寒漪絮絮叨叨，说的大多都是琐事。
棠落瑾板着脸，倒也听一句，点一下头，没有半点不耐。
太皇太后几人在敞着大门的殿里瞧了，俱是微笑。
太皇太后突然咳嗽了起来。不是普通咳嗽一两声，而是一连咳嗽了十几声，末了捂着嘴巴的手帕，太皇太后也没有给太后和宁阳大长公主瞧，而是直接塞到了安姑姑手里。
太后急道：“姑母这是怎么了？这两个月，一次咳嗽的比一次厉害，怎的那些太医是吃白饭的么？竟也开不出好的方子来？”
宁阳大长公主亦道：“母后可还难受？若宫里的太医不成，那、那咱们就去外面悬赏民间太医。皇帝至孝，定会同意此事。而民间多奇人异事，说不得就能把您的病治好。”
太皇太后却摇头道：“人老了，总有这么一天。哀家都活了七十七年啦，不亏了，不亏了。”
宁阳大长公主和太后俱是泪流满面。
太皇太后拍了拍太后的手，又握住了宁阳大长公主的手：“宁阳啊，哀家知道，太子曾和你们说过，要过了十五岁，再迎娶漪儿。可是你也瞧见了，太子能等，哀家这身子啊，怕是等不得了。哀家知道，太子在担心甚么。可是他不知道，他父皇并不畏惧他的成长，而是期待。哀家跟皇帝商议了，哀家这病，怕是怎么也等不到太子十五岁了。哀家若是身子再拖上两年，突然离世，太子还要守孝，怕也要被耽搁了。是以哀家想着，若是你们家愿意，就等明岁，太子十三岁生辰过了，就迎娶太子妃进宫。”
宁阳大长公主不意竟得了这么个消息，一时之间，竟不知是该喜还是该忧。
太皇太后以为她是担心太子年纪小，道：“太子你也常见，他是个看重规矩的。到时哀家与他说，让他十五之后，再与太子妃圆房，他定是会听的。且，你瞧他们两个，太子七岁就和太子妃订了亲，打小一块长大，这般两小无猜，等将来，也定会和和美美，宁阳也莫要怕太子欺负了她。”
宁阳大长公主忙道：“母后误会了，儿臣平日也喜欢听些民间事，常听那些长在外面的丫鬟们说，民间十二三岁成亲生子的虽不多见，但也并非罕见，生下的孩子也算见状。太子从小就练拳上马射箭，身子自不必说。十五圆房这件事情，太子若愿意，自己便会想着；若不愿意，咱们也不必提了。只是，只是您身子不好，太子至孝，怕是怎么也不肯成亲的。”
宁阳大长公主心中有数，明岁太子十三，她的孙女十六。十六岁的姑娘家，怎么也到了能生孩子的岁数了。若是能趁着两人感情好的时候先生个嫡子，自然是最好不过。当然，若是没有，能先嫁进去和太子好好相处几年，如此对孙女也是好的。
太皇太后笑道：“正因太子至孝，明岁时，太子才能娶得太子妃。”
宁阳大长公主心中松了一口气，认真行礼道：“一切听从母后安排。”
清宁宫。
皇后喝了五公主亲手端来的燕窝粥，拉着五公主说了好些话，有把自己年轻时的一套玛瑙首饰给了五公主：“你正值花龄，合该代些颜色鲜艳的首饰才好。”
五公主心中微微苦涩：“戴了又有何用？母后忘了，女儿、女儿要过了二十，才能嫁人的么？如今戴这些，又有何用？”
皇后月份大了，挺着个大肚子，身上燥热，闻得五公主这样一叹，心中想着这件事根本不算大事，迟早会解决。可是面上却只道：“好孩子，你先去母后瞧瞧，今晚的宴请，可都安排妥当了？母后和你姨母，正有话要说。”
五公主心中苦涩更盛，面上却只恭恭敬敬地行了礼，尔后就出去了。
越侯夫人看一眼五公主的背影，低声道：“你既为她打算好了，为何不告诉她？芜儿像你，心中敏.感，怕是这次又要多想。”
皇后肚子太大，脸上都有些浮肿，闻言扬眉道：“大姐安心。芜儿心里只我一个母亲，我怎样待她，她都不会介意的。况且……我不出手，馨妃却忍不得，等馨妃出了手，为芜儿解了这局，倒也省得我再折腾一场了。只是，这些话，我如今身子越发燥热，脾气也急躁，竟是耐不下性子与她分说。”
越侯夫人知晓皇后怀孕辛苦，闻得此言，也只得不再劝了。
可是皇后却仍旧咬牙切齿道：“大姐，我、我忍不得了。我当真忍不得了。”
越侯夫人一惊。
“顺、王，棠、落、珉。”皇后一字一句的说道，“皇上他待我的小十二如此无情，这般打定了主意，让我的小十二沦为棠落瑾的陪衬，一个只能归顺棠落瑾的庸王。大姐，我心中不服，我不服！”
“你这是怎的了？昨日忍得，今日怎么忍不得了？”越侯夫人忙忙劝道，“我与你说过多少次了，无论如何，且等孩子生出来再说。等孩子确定了是男孩儿，那太子……棠落瑾又为十二皇子打了前锋，把那些心有鬼胎的皇子全都解决掉，替十二皇子铺平了前路，到时候再杀他也不迟。你彼时答应的好好的，怎的现下，又突然变了卦？”
皇后有孕，本就比平日更加敏.感，突然痛哭道：“大姐，我等不得了，等不得了！皇上那日，不但说了这些，还说要给他提前娶妻。不但娶妻，还要把朱家庶女、宁家一个旁支嫡女，都许给他做妾室！大姐，你这般，让我如何等？若是真的等了，那棠落瑾，如今都十二岁了啊，他明岁就是十三。而民间里，十二三岁的男子有了妻子儿女的，还算少么？十三岁的女孩生子，或许艰难。可是十三岁的男孩儿让一个及笄的女孩有孕，却并不艰难。若是到时候，咱们弄死了棠落瑾，是不是也要弄死棠落瑾的儿子呢？大姐，我等不得了，我真的等不得了！”
越侯夫人不意竟还有这么一些事情，心中登时摇摆不定。
皇后又道：“宫中太医，还有大姐请来的老大夫，俱都说了我这胎定是男孩儿。还有至善老秃驴，他当年一口咬定在棠落瑾后，我还会再生三个女儿，如今都一一实现。肚子里也这一个，定也会如他所说，是个男孩儿。如此，大姐，你到底肯不肯帮我？肯不肯，帮一帮你的亲外甥？”
越侯夫人终于松了口，道：“罢罢罢，你既非要如此，我是你长姐，自然是要帮你。只是，这件事，却要从长计议。不入虎穴，焉得虎子？环儿，你这一胎，已经八个半月了，待等到九个月的时候……”
皇后亦明白，她若要对棠落瑾出手，并不容易。若是失败，后果自不必说；若是成功，那么，旁人真的不会怀疑她么？若要彻底打消旁人疑虑，那么，最好是，她自己，也因此吃了亏——譬如早产。
不过，九个月生产，也着实不算是早产了。
皇后摸着自己的肚子，心中终于觉得安定下来。
越侯夫人见皇后如此，心中也松了口气。
罢罢罢，既皇后这般不能安心，那么，就早早除了棠落瑾也好。如此，也省的父亲的家书里，每每都要提及太子如何如何，省的君迟和君榆一心要护着太子。
清宁宫如何，棠落瑾自是不知。
当夜宴请群臣，棠落瑾果真听了蒋寒漪的话，带着四个伴读，一个宁君迟替他挡酒。到了最后，虽然伴读倒下了两个，棠落瑾倒是几乎滴酒未沾。
宁君迟看他便笑：“小七也学会躲酒了。”
棠落瑾一本正经道：“旁人的酒，躲了也就躲了。三舅舅的喜酒，我却是不会躲的。只是不知，三舅舅何时把另一半给找出来？”
宁君迟瞧着棠落瑾小小年纪，板着脸说那些一本正经的话的模样，心中失笑，弹了弹少年额头上的红痣，道：“为何人人都说这颗痣好，我却觉得这颗痣有些碍眼？”
棠落瑾：“……”观音痣不懂么？就是靠着这颗痣，他才得了更多的宠爱来着！
不过，这些话也不必和宁君迟多说，他转身就走。
接下来的日子，平淡无奇。
棠落瑾既答应了天元帝，自然也就不会多做甚么。十二皇子便罢了，一个比他小了十二三岁的孩子，他本也没打算对他做什么。至于皇后……天元帝为着朝廷大局，以及宁家世代忠良，不肯让他对皇后动手，棠落瑾知晓宁家忠心，为大棠不但尽忠，而且不知有多少宁家男儿，死在战场之上。现下天元帝需要宁家，将来他做了皇帝，也是需要宁家的。皇后虽糊涂，可是，宁家却是不可多得的忠臣良将之家。天元帝舍不得失去，棠落瑾……暂时也舍不得。
如此权衡之下，棠落瑾也只能暂时忍了，打算再想其他法子。即便不能对皇后直接动手，却也该让皇后明白，他早已就不是当年任由她磋磨的小小婴孩了。
落叶满地，转眼就到了九月十六。
都说十五的月儿十六圆，这一日的月亮，果真是亮极了。
皇后素来不太喜欢蒋寒漪，可是或许是听了皇上的话，知晓蒋寒漪明年就要嫁进宫里来，竟也在太皇太后留蒋寒漪留宿长乐宫时，开口请蒋寒漪去她宫里用晚膳。
“本宫还请了太子。”皇后笑眯眯地道，“说来，你二人的婚期都快定了，太子还甚么都不知道。不若今晚，你我都在本宫那里用膳，也趁势把这件事说了才好。”
蒋寒漪低头不语。
太皇太后微微皱眉，“既是皇后相邀，漪儿就去罢。安姑姑，你陪着漪儿去。漪儿怎么去的，你就怎么把漪儿给带回来。”
蒋寒漪这才答应不提。
棠落瑾听到小太监来报时，眉心微蹙：“石女官呢？今日石女官随侍孤。”
“回殿下，石女官进而早上出宫，不知怎的，半道上被人泼了油，石女官一时不察，滑倒在地上，崴了脚，今日没能回宫来。”
棠落瑾眉心皱的更紧。难道皇后这次是要趁着机会，污了他和蒋寒漪的名声？让他们做下苟且之事？可是，是要在清宁宫里做下那等苟且事么？
棠落瑾面色微黑，还不待他想到甚么，皇后处又派了小太监过去，说是皇后再请。
母后相邀，棠落瑾不能再推辞，将人打发走后，就着人去请还在宫中的三公主、八公主、九公主、十一公主、十三公主，一并往清宁宫去，赏月用膳。
等他更衣之后，慢悠悠到了清宁宫时，清宁宫里除了皇后、蒋寒漪，就是一溜的公主了。
蒋寒漪依旧穿了那身石榴裙，腰间缀着珍珠。
皇后脸色微黑，见他来了，还是和气地道：“小七来了，那咱们，就正式摆膳罢。”
翌日就是九月初一。
棠落瑾起床的时候，头还有些晕。
在古代，十二岁就算是半个大人了，平常可以不喝酒，但是他的欢迎宴上，尤其是家宴上，有些人的酒，他也只得咬着牙喝了。
想到晚上还有群臣宴，棠落瑾眉心就一跳一跳的。
小径瞧了，忍不住自个儿偷着乐了一会。
棠落瑾轻飘飘地看了他一眼。
小径立刻严肃了脸，端着托盘里的东西，道：“这是昨个儿蒋小姐特特嘱咐奴才熬的，说是瞧着您喝了不少酒，早上起来怕是要头疼，定要奴才看着你喝了才好。”
棠落瑾原本没打算喝，听得小径的话，微微一顿，才把醒酒汤接了过来，捏着鼻子喝了下去。
昨个儿是家宴，宁阳大长公主带着蒋寒漪也来了。
只是昨个儿的家宴他是主角儿，只得空敬了宁阳大长公主酒，说了几句话，至于蒋寒漪，他只来得及冲她微微点头，连一句话都没说。
“今天下午，宁阳大长公主提前来长乐宫的话，莫忘了来告知孤一句。”
小径自是答应不提。
宁阳大长公主府。
昨日是家宴，今日是群臣宴，诰命夫人自然也要进宫的。
蒋夫人带着丫鬟，就往蒋寒漪的院子里来。
蒋寒漪原本就是蒋家唯一的嫡女，后来和太子定亲，蒋家越发看重她，她的院子，也是蒋家小姐里最漂亮宽敞的一个。
蒋夫人带着丫鬟过来的时候，就瞧见自家女儿坐在湖畔，瞧着湖中鱼，蒋家两个庶女则在叽叽喳喳说着什么。
蒋夫人微微一皱眉。
丫鬟们很快发现蒋夫人的到来，俱都福身行礼，蒋寒漪和两个庶女也在行礼。
蒋夫人笑道：“都起罢。漪儿来，瞧瞧娘给你新作的衣裳，合不合身？若是不合身，让人赶紧改了，合身的话，今晚就穿着去赴宴。”
旁边的丫鬟忙将裙子抖开，众人才见，这是一件石榴裙，只中间一条腰带，缀满了细小的珍珠。
好巧不巧，那珍珠正摆了梅花的形状。
蒋寒漪的庶妹蒋寒茵鼻子微动，使劲嗅了嗅，道：“咦？我怎的闻到了梅花香？莫非是我闻错了？”
众人皆一嗅，果然闻到了淡淡的冷梅香。
蒋寒茵鼻子最灵，指着那石榴裙道：“竟是这石榴裙上传来的梅花香！”
蒋夫人见了，这才笑道：“果然是茵儿厉害。”
蒋寒漪看向那石榴裙，目光微动。
蒋寒茵垂头道：“娘果然最疼姐姐了，这样的好衣裳，可不就只姐姐有一身，我和妹妹，总归是没有的。”
蒋夫人面色不变：“这却不是我偏疼了谁，这布料，是太子殿下在江南时，特特让人送了来的。我瞧见了，才让人给漪儿做了衣裳。又恰好逢得梅花山上的朱砂梅梅开二度，这才让人摘了花瓣来，催得这石榴裙上染了梅香，一月功夫，才得了这一件。太子送来的布料，如何不该穿在漪儿身上？”
蒋寒茵和另一个庶女俱低了头。
蒋寒漪无奈的看了蒋夫人一眼，但也没有立刻说甚么。
等到蒋寒茵二人走了，蒋寒漪才道：“她们两个寻日里还算识趣，只是年纪到了，说亲上不顺，才会偶有算话。不过是糊涂人做糊涂事，娘要愿意教她们，就请了教养姑姑严加管教，多说些嫡母为尊的话，她们自然知道好歹；娘若懒得动手，冷落她们些日子，她们吃得苦了，自然也会学乖，何必与她们做这些口头上的争执？”
蒋夫人知道自己这个女儿虽瞧着安静，但一贯是有主见的，管家理事，教养庶妹，都是一手，摆手道：“没法子，娘就是看她们不顺眼，管也懒得管，先刺上几句，接下来再冷落她们几日，也便罢了。”
尔后蒋夫人又指着那石榴裙，欢喜道：“莫要再说她们了，这衣服做好了，漪儿也该试试才好。这是太子为你送来的石榴裙，石榴花娇艳，石榴多子，显见太子是把娘的漪儿放在心上的。这衣裳啊，可要好好试，等晚上就穿去给太子瞧。”
蒋寒漪无奈道：“娘想得也太多了。太子才十二岁，还是个半大的孩子而已，哪里会有甚么取悦女子，还有甚……多子的想法？他去了江南，事务繁多，大约是捉了仆从去买。仆从心眼多，才自作主张买了这布来，偏……”偏蒋夫人还把这布当成了太子的拳拳之心。
蒋夫人只笑：“他小，你可不小。漪儿觉得，这个夫婿如何？”
蒋夫人原是将门虎女，闺中时也是骑马射箭的，嫁到公主府，宁阳大长公主素来喜欢她，夫君敬她，虽有妾室庶女，但也随她管教，她自是养得一副好爽心性，此刻竟也调笑起了自家女儿。
蒋寒漪心知自己母亲的性子，只得道：“太子曾与女儿说，愿与女儿，并肩携手，走过百年。太子待我，不是如珠如宝，将我当做一件值钱的死物，而是将我当做一个可以携手同行的伙伴。我不知将来他是否会喜欢我，我也不知我是否会痴情于他，可是，至少，他能如此待我，即便没有男女之情，我亦会尽我所能，做好太子妃，让他没有后顾之忧。”
这是蒋寒漪的承诺。
一个十五岁少女的承诺。
蒋夫人怔了怔，等女儿走得远了，才叹道：“旁的也就罢了，太子长成那个样子……有哪家女儿会不动心？只可惜……”
宁阳大长公主素来疼爱蒋寒漪，因蒋寒漪和太子结亲，她对其就更加看重了。
现下既无事，她便带着蒋寒漪，早早往长乐宫赶去了。
祖孙二人在长乐宫里没有坐多久，小太监就来报，太子求见。
太皇太后登时就笑了：“这个小七，从前也没见过他这般勤快，这般早早地就来见哀家。可巧今日他的太子妃来了，他就勤快成这样了。”
宁阳大长公主自然是喜欢棠落瑾的勤快，笑道：“许是母后误会太子了？太子昨个儿，可是没和咱们漪儿说一句话呢？”
太皇太后指着她就笑。
二人俱都清楚，莫说昨个儿了，就是今个儿的晚宴，棠落瑾作为被接风的主角，怕是都来不及和蒋寒漪说一句话。现下过来，其实也是难得有心思了。
蒋寒漪微微笑着，垂了脑袋。
棠落瑾倒是没有有了媳妇儿就忘了曾祖母、祖母，足足和太皇太后、太后说了一炷香时间的话，被二人开口赶人，这才和蒋寒漪一道出门说话。
棠落瑾想得简单并且理智，一来，他需要蒋家，因此对蒋家示好，自是应当；二来，蒋寒漪既是他自己求来的妻子，还帮了他的大忙，他既没有喜欢的人，倒不如试着喜欢蒋寒漪。虽然他不知道自己能不能待她始终如一，可是，如果二人将来有了嫡子，棠落瑾想，他是不介意纳了必须要纳的妾室后，白白养着她们的。
愿得一心人，白首不相离。
宁君迟想要这样的伴侣，棠落瑾也想要。
两人虽年纪差着三岁，但棠落瑾壳子里面可是个“老人儿”，和蒋寒漪说起话来，倒也不显冷场。
“眼看天有些凉了，殿下夜里，该换被子了。待会我提醒小径，让他千万去做。”蒋寒漪当真是把棠落瑾当成他的夫婿照顾了，“还有饮酒伤身，殿下离及冠还有几年，不该这般喝酒才是。今晚既是宴请群臣，殿下就把伴读带在身边，有些人敬的酒，殿下只管让伴读去喝才好。”
蒋寒漪絮絮叨叨，说的大多都是琐事。
棠落瑾板着脸，倒也听一句，点一下头，没有半点不耐。
太皇太后几人在敞着大门的殿里瞧了，俱是微笑。
太皇太后突然咳嗽了起来。不是普通咳嗽一两声，而是一连咳嗽了十几声，末了捂着嘴巴的手帕，太皇太后也没有给太后和宁阳大长公主瞧，而是直接塞到了安姑姑手里。
太后急道：“姑母这是怎么了？这两个月，一次咳嗽的比一次厉害，怎的那些太医是吃白饭的么？竟也开不出好的方子来？”
宁阳大长公主亦道：“母后可还难受？若宫里的太医不成，那、那咱们就去外面悬赏民间太医。皇帝至孝，定会同意此事。而民间多奇人异事，说不得就能把您的病治好。”
太皇太后却摇头道：“人老了，总有这么一天。哀家都活了七十七年啦，不亏了，不亏了。”
宁阳大长公主和太后俱是泪流满面。
太皇太后拍了拍太后的手，又握住了宁阳大长公主的手：“宁阳啊，哀家知道，太子曾和你们说过，要过了十五岁，再迎娶漪儿。可是你也瞧见了，太子能等，哀家这身子啊，怕是等不得了。哀家知道，太子在担心甚么。可是他不知道，他父皇并不畏惧他的成长，而是期待。哀家跟皇帝商议了，哀家这病，怕是怎么也等不到太子十五岁了。哀家若是身子再拖上两年，突然离世，太子还要守孝，怕也要被耽搁了。是以哀家想着，若是你们家愿意，就等明岁，太子十三岁生辰过了，就迎娶太子妃进宫。”
宁阳大长公主不意竟得了这么个消息，一时之间，竟不知是该喜还是该忧。
太皇太后以为她是担心太子年纪小，道：“太子你也常见，他是个看重规矩的。到时哀家与他说，让他十五之后，再与太子妃圆房，他定是会听的。且，你瞧他们两个，太子七岁就和太子妃订了亲，打小一块长大，这般两小无猜，等将来，也定会和和美美，宁阳也莫要怕太子欺负了她。”
宁阳大长公主忙道：“母后误会了，儿臣平日也喜欢听些民间事，常听那些长在外面的丫鬟们说，民间十二三岁成亲生子的虽不多见，但也并非罕见，生下的孩子也算见状。太子从小就练拳上马射箭，身子自不必说。十五圆房这件事情，太子若愿意，自己便会想着；若不愿意，咱们也不必提了。只是，只是您身子不好，太子至孝，怕是怎么也不肯成亲的。”
宁阳大长公主心中有数，明岁太子十三，她的孙女十六。十六岁的姑娘家，怎么也到了能生孩子的岁数了。若是能趁着两人感情好的时候先生个嫡子，自然是最好不过。当然，若是没有，能先嫁进去和太子好好相处几年，如此对孙女也是好的。
太皇太后笑道：“正因太子至孝，明岁时，太子才能娶得太子妃。”
宁阳大长公主心中松了一口气，认真行礼道：“一切听从母后安排。”
清宁宫。
皇后喝了五公主亲手端来的燕窝粥，拉着五公主说了好些话，有把自己年轻时的一套玛瑙首饰给了五公主：“你正值花龄，合该代些颜色鲜艳的首饰才好。”
五公主心中微微苦涩：“戴了又有何用？母后忘了，女儿、女儿要过了二十，才能嫁人的么？如今戴这些，又有何用？”
皇后月份大了，挺着个大肚子，身上燥热，闻得五公主这样一叹，心中想着这件事根本不算大事，迟早会解决。可是面上却只道：“好孩子，你先去母后瞧瞧，今晚的宴请，可都安排妥当了？母后和你姨母，正有话要说。”
五公主心中苦涩更盛，面上却只恭恭敬敬地行了礼，尔后就出去了。
越侯夫人看一眼五公主的背影，低声道：“你既为她打算好了，为何不告诉她？芜儿像你，心中敏.感，怕是这次又要多想。”
皇后肚子太大，脸上都有些浮肿，闻言扬眉道：“大姐安心。芜儿心里只我一个母亲，我怎样待她，她都不会介意的。况且……我不出手，馨妃却忍不得，等馨妃出了手，为芜儿解了这局，倒也省得我再折腾一场了。只是，这些话，我如今身子越发燥热，脾气也急躁，竟是耐不下性子与她分说。”
越侯夫人知晓皇后怀孕辛苦，闻得此言，也只得不再劝了。
可是皇后却仍旧咬牙切齿道：“大姐，我、我忍不得了。我当真忍不得了。”
越侯夫人一惊。
“顺、王，棠、落、珉。”皇后一字一句的说道，“皇上他待我的小十二如此无情，这般打定了主意，让我的小十二沦为棠落瑾的陪衬，一个只能归顺棠落瑾的庸王。大姐，我心中不服，我不服！”
“你这是怎的了？昨日忍得，今日怎么忍不得了？”越侯夫人忙忙劝道，“我与你说过多少次了，无论如何，且等孩子生出来再说。等孩子确定了是男孩儿，那太子……棠落瑾又为十二皇子打了前锋，把那些心有鬼胎的皇子全都解决掉，替十二皇子铺平了前路，到时候再杀他也不迟。你彼时答应的好好的，怎的现下，又突然变了卦？”
皇后有孕，本就比平日更加敏.感，突然痛哭道：“大姐，我等不得了，等不得了！皇上那日，不但说了这些，还说要给他提前娶妻。不但娶妻，还要把朱家庶女、宁家一个旁支嫡女，都许给他做妾室！大姐，你这般，让我如何等？若是真的等了，那棠落瑾，如今都十二岁了啊，他明岁就是十三。而民间里，十二三岁的男子有了妻子儿女的，还算少么？十三岁的女孩生子，或许艰难。可是十三岁的男孩儿让一个及笄的女孩有孕，却并不艰难。若是到时候，咱们弄死了棠落瑾，是不是也要弄死棠落瑾的儿子呢？大姐，我等不得了，我真的等不得了！”
越侯夫人不意竟还有这么一些事情，心中登时摇摆不定。
皇后又道：“宫中太医，还有大姐请来的老大夫，俱都说了我这胎定是男孩儿。还有至善老秃驴，他当年一口咬定在棠落瑾后，我还会再生三个女儿，如今都一一实现。肚子里也这一个，定也会如他所说，是个男孩儿。如此，大姐，你到底肯不肯帮我？肯不肯，帮一帮你的亲外甥？”
越侯夫人终于松了口，道：“罢罢罢，你既非要如此，我是你长姐，自然是要帮你。只是，这件事，却要从长计议。不入虎穴，焉得虎子？环儿，你这一胎，已经八个半月了，待等到九个月的时候……”
皇后亦明白，她若要对棠落瑾出手，并不容易。若是失败，后果自不必说；若是成功，那么，旁人真的不会怀疑她么？若要彻底打消旁人疑虑，那么，最好是，她自己，也因此吃了亏——譬如早产。
不过，九个月生产，也着实不算是早产了。
皇后摸着自己的肚子，心中终于觉得安定下来。
越侯夫人见皇后如此，心中也松了口气。
罢罢罢，既皇后这般不能安心，那么，就早早除了棠落瑾也好。如此，也省的父亲的家书里，每每都要提及太子如何如何，省的君迟和君榆一心要护着太子。
清宁宫如何，棠落瑾自是不知。
当夜宴请群臣，棠落瑾果真听了蒋寒漪的话，带着四个伴读，一个宁君迟替他挡酒。到了最后，虽然伴读倒下了两个，棠落瑾倒是几乎滴酒未沾。
宁君迟看他便笑：“小七也学会躲酒了。”
棠落瑾一本正经道：“旁人的酒，躲了也就躲了。三舅舅的喜酒，我却是不会躲的。只是不知，三舅舅何时把另一半给找出来？”
宁君迟瞧着棠落瑾小小年纪，板着脸说那些一本正经的话的模样，心中失笑，弹了弹少年额头上的红痣，道：“为何人人都说这颗痣好，我却觉得这颗痣有些碍眼？”
棠落瑾：“……”观音痣不懂么？就是靠着这颗痣，他才得了更多的宠爱来着！
不过，这些话也不必和宁君迟多说，他转身就走。
接下来的日子，平淡无奇。
棠落瑾既答应了天元帝，自然也就不会多做甚么。十二皇子便罢了，一个比他小了十二三岁的孩子，他本也没打算对他做什么。至于皇后……天元帝为着朝廷大局，以及宁家世代忠良，不肯让他对皇后动手，棠落瑾知晓宁家忠心，为大棠不但尽忠，而且不知有多少宁家男儿，死在战场之上。现下天元帝需要宁家，将来他做了皇帝，也是需要宁家的。皇后虽糊涂，可是，宁家却是不可多得的忠臣良将之家。天元帝舍不得失去，棠落瑾……暂时也舍不得。
如此权衡之下，棠落瑾也只能暂时忍了，打算再想其他法子。即便不能对皇后直接动手，却也该让皇后明白，他早已就不是当年任由她磋磨的小小婴孩了。
落叶满地，转眼就到了九月十六。
都说十五的月儿十六圆，这一日的月亮，果真是亮极了。
皇后素来不太喜欢蒋寒漪，可是或许是听了皇上的话，知晓蒋寒漪明年就要嫁进宫里来，竟也在太皇太后留蒋寒漪留宿长乐宫时，开口请蒋寒漪去她宫里用晚膳。
“本宫还请了太子。”皇后笑眯眯地道，“说来，你二人的婚期都快定了，太子还甚么都不知道。不若今晚，你我都在本宫那里用膳，也趁势把这件事说了才好。”
蒋寒漪低头不语。
太皇太后微微皱眉，“既是皇后相邀，漪儿就去罢。安姑姑，你陪着漪儿去。漪儿怎么去的，你就怎么把漪儿给带回来。”
蒋寒漪这才答应不提。
棠落瑾听到小太监来报时，眉心微蹙：“石女官呢？今日石女官随侍孤。”
“回殿下，石女官进而早上出宫，不知怎的，半道上被人泼了油，石女官一时不察，滑倒在地上，崴了脚，今日没能回宫来。”
棠落瑾眉心皱的更紧。难道皇后这次是要趁着机会，污了他和蒋寒漪的名声？让他们做下苟且之事？可是，是要在清宁宫里做下那等苟且事么？
棠落瑾面色微黑，还不待他想到甚么，皇后处又派了小太监过去，说是皇后再请。
母后相邀，棠落瑾不能再推辞，将人打发走后，就着人去请还在宫中的三公主、八公主、九公主、十一公主、十三公主，一并往清宁宫去，赏月用膳。
等他更衣之后，慢悠悠到了清宁宫时，清宁宫里除了皇后、蒋寒漪，就是一溜的公主了。
蒋寒漪依旧穿了那身石榴裙，腰间缀着珍珠。
皇后脸色微黑，见他来了，还是和气地道：“小七来了，那咱们，就正式摆膳罢。”